그 여행길에서는 도대체 무슨 일이 있었던 것일까?

《여행의 핑계》는 크게 ‘그 숙소의 핑계’ ‘그 음식의 핑계’ ‘그 사진의 핑계’ ‘강아지 핑계’로 나뉘어 있다. ‘그 숙소의 핑계’ ‘그 음식의 핑계’ ‘그 사진의 핑계’가 여행을 풍성하게 만들어준, 혹은 위기에 처한 여행을 구해낸 핑계에 관한 이야기라면, ‘강아지 핑계’는 강아지와 가족을 꾸린 새로운 가족이 여행을 핑계로 일상을 풍성하게 만들어가는 이야기를 담고 있다.

숙소 편에서는, 노숙까지 하던 여행자가 어떻게 호텔을 고르게 되었는지, 아내와 투닥투닥 싸우다가도 ‘마터호른 산을 바라볼 수 있는 호텔 알펜로열에서 먹은 컵라면’이 얼마나 황홀했는지, 애거사 크리스티 팬으로서 캐터랙트 호텔을 찾아갔을 때의 감격은 어떠했는지 등의 이야기를 들려준다. 이런저런 핑계가 없었다면 그러한 색다른 경험은 없었을 것이다.
“기왕 방문하게 된 여행지에 특별한 경험을 할 수 있는 호텔이 있어 여행 중 숙박을 핑계 삼아 그 호텔에 투숙해본다면, 그건 꽤 색다른 경험을 할 수 있는 기회일 것이다.”

음식 편에서는, 종일 헛걸음에 욕까지 나온 무로란에서 맛본 인생 야키토리, 환승지 뮌헨에서 들이켠 밤 맥주 투어, 일본에서 꼭 챙겨 먹어봐야 하는 에키벤, 어쩌다 툭 떨어지게 된 버펄로의 진짜 버펄로 윙 등 다양한 음식 이야기와 사연 많은 여행기를 맛깔스럽게 전해준다. 핑계 없이 맛난 음식을 맛봤을 리 없다.
“아무 성과 없이 숙소로 돌아오면서 ‘그래, 기왕 이렇게 된 것, 그 핑계로 무로란에서 저녁 식사라도 맛있게 먹어보자’라는 보상심리가 마구 동한 건 당연지사.”

사진 편에서는, 주로 인생 샷 건지는 법을 이야기한다. 그 중심에는 새벽 여행이 있는데, 우리가 미처 알지 못했던 로마, 파리, 런던, 바르셀로나의 새벽 풍경과 신선한 여유로움, 그리고 선물같이 얻게 되는 나만의 인생 샷 등에 관한 이야기가 튀르키예 괴레메의 한정판 해돋이 풍경처럼 형형색색으로 펼쳐진다. 또한, 중요한 건 사람과 사랑.
“혼자가 아닌 둘이 되면서, 사랑하는 사람과 공유한 여행의 순간들을 함께 찍은 사진으로 남겨 추억하고 싶어진 것이다. 그러면서 렌즈의 초점을 사람에게 맞추기 시작했다.”

강아지 편은, 신통이라는 강아지가 가족이 되면서 서서히 변화를 맞은 여행의 모습을 담고 있다. 국외 여행에서 국내 여행으로, 숙박 여행에서 당일치기 여행으로, 먼 바다에서 가까운 공원과 인근 산으로 바뀐 여행의 속내를 이야기하면서 다음과 같이 마무리한다.
“이런저런 방법을 동원한들 개와 함께하는 여행은 어쩔 수 없이 불편하다. 그래도 떠나야 한다. 우리는 가족이며, 가족 모두가 함께하는 여행에서만 느낄 수 있는 행복이 있으니까.”

* 책 전반에 걸쳐 남원상 작가만의 여행 노하우들이 깨알같이 숨어 있는데, 각 부의 마지막에 ‘호텔 고르는 법’(72쪽) ‘맛집 고르는 법’(137쪽) ‘인생 샷 찍는 법’(196쪽) ‘강아지와 여행하는 법’(254쪽)으로 정리해놓았다. 이 부분만 따로 갈무리해도 곧 다가올 여행 계획을 짤 때 꽤 도움이 될 것이다.

“답답한 와중에 《여행의 핑계》 원고를 쓰면서
여행을 향한 목마름을 어느 정도 해소시킬 수 있어 행복했다.
해묵은 여행 메모와 일정표, 사진들을 찾아보는 내내
그 설레고 뿌듯했던 순간들이 새록새록 되살아난 덕택이다.
이 책을 읽는 동안, 독자 여러분도 각자의 소중한 여행 추억을 떠올리며 그런 감정을 다시 느낄 수 있기를 바란다.”