“지금까지 정말 잘해오셨습니다”
엄마의 상처를 보듬고 아이와의 관계를 회복시켜주는 책

12년 동안 유치원 교사와 방과후교실 교사로 현장 경험을 쌓으면서, 깊어진 교육에 대한 열정으로 교육학 석·박사를 마친 후 강단에서 학생들을 가르치고 있는 이정아 교수가 『이토록 다정한 사춘기 상담소』를 펴냈다. 이 책은 사춘기 아이의 거친 말과 행동으로 상처받은 엄마들을 위로하고 흔들린 양육 자신감을 되찾아주는 ‘친절한 사춘기 안내서’다.

지금까지 이해하기 힘든 사춘기 아이를 설명하는 책은 여럿 출간되었다. 뇌 발달 측면에서 서술한 책도, 청소년 은어를 해석한 책도 있었다. 그러나 부모와 자녀 사이 간극은 여전했고 일상은 힘겨웠다. 엄마 자신의 고충과 외로움이 너무 커서 사춘기 아이의 마음을 열기 어려웠던 것이다. 이 책은 그런 엄마의 마음을 따뜻하게 품어주며 “지금까지 정말 잘해오셨습니다”라고 토닥이고, 올바른 사춘기 양육의 방향을 제시한다.

25년 차 교육 전문가인 저자도 처음 겪는 아들의 사춘기 앞에서는 수많은 시행착오를 겪었다. 그때 느꼈던 막막함과 실망감이 누구나 겪는 감정이라고 강조하며 자신의 양육경험과 더불어 그동안 상담해온 엄마와 아이들의 사례로 공감을 이끌어낸다. 마음대로 따라오지 않는 아이, 생각처럼 되지 않는 대화에 자책하며 오늘도 늦은 밤, 혼자서 아파트 단지를 도는 엄마들이 이 책에서 위로를 얻고 관계의 해법을 찾길 바란다.

제2의 유아기,
사춘기를 바라보는 새로운 관점

아무리 발달이론을 속속들이 알고 사춘기 아이를 대하는 실용적인 팁을 알아도 실생활에서 아이를 변화시키는 것은 쉽지 않다. 엄마의 마음이 닫혀 있는 상태에서는 아이의 마음도 열 수 없기 때문이다. 이 책이 사춘기 엄마의 마음을 먼저 위로하는 이유다.

그다음에는 사춘기 아이를 바라보는 시선을 바꿀 것을 제안한다. ‘다 큰 아이’라는 틀에서 벗어나 ‘여전히 작고 예쁜 내 아기’라는 관점을 지녀야 깊고 넓은 사춘기의 강을 현명하게 건널 수 있다고 말한다. 다시 말해 “사춘기는 제2의 유아기”라는 시각이다. 사춘기는 유아기 때 생긴 애착의 구멍을 메울 수 있는 마지막 시기이며, 사춘기 때 자주 나타나는 짜증과 분노는 유아기의 모습과 닮았기 때문이다. 다 컸는데 ‘왜 이런 기본적인 것도 모를까?’라고 생각하면 아이와의 갈등은 깊어만 간다. “엄마, 저는 아직 몸과 마음이 자라고 있어요”, “저 좀 이해해주세요”, “저 괜찮은 아이예요”라고 외치는 아이의 속마음을 들을 줄 알아야 한다. 아이의 정신적 성숙까지 엄마의 역할에 속한다는 사실을 인식하고, 여전히 애정과 인정을 갈구하는 사춘기 자녀에게 한결같은 사랑과 지지를 보내줄 때, 이 시기를 보다 편안하게 헤쳐 나갈 수 있을 것이다.

또 한 가지 강조하는 엄마의 태도는 인내심이다. 아이의 문제행동을 참고 기다리라는 한정된 의미가 아니라, 스스로 부족한 엄마임을 인정하고 성장하려고 노력해야 한다는 확장된 뜻이 담겨 있다. 이를테면 “엄마도 힘들지만 너를 기다려주려고 해”, “엄마는 네가 이렇게 행동하면 불안해”라고 진솔하게 감정을 표현해 소통의 물꼬를 트는 것이 중요하다. 소통이 빠진 일방적인 인내는 자기희생이 되어 엄마의 마음에 상처로 남으며, 이후 부모 자녀 간 관계에 걸림돌이 되기 때문이다.

말 한마디와 다정한 마음으로 만드는
아이와의 더 나은 관계

이 책은 사춘기의 감정, 관계, 외모와 성, 꿈과 진로 등 35가지 테마로 나누어 엄마가 꼭 알아야 할 마음가짐을 알려주고 있다. 각 장이 끝날 때는 ‘이토록 다정한 엄마의 말 연습’ 코너를 실어 사춘기 전용 엄마의 말을 구체적으로 지도한다.
사춘기 엄마의 말 원칙은 시시콜콜 캐묻지 않아야 하고, 이해되지 않아도 충분히 들어주고, 감정은 흘려보낼 수 있는 것임을 알려주는 것이다. 부록에는 저자가 그동안 해온 2,000여 건의 상담을 바탕으로 사춘기 엄마들이 가장 많이 하는 질문을 추려 20가지 해법을 담았다. “좀 더 노력해달라고 하면 열심히 하고 있다며 억울해합니다”, “연예인이 되고 싶다는 아이를 어떡할까요?” 등 요즘 엄마들의 생생한 고민과 실질적인 조언이 담겨 있어 사춘기 아이와의 문제 상황을 해결할 때 곁에 두고 들추어볼 만하다.

이제 저자의 아들은 격정의 사춘기를 지나고 고2가 되었다. 자신이 원하는 미래를 그리며 꿈을 이루기 위해 입시에 매진하고 있다. 그리고 아들은 엄마의 따뜻한 사랑을 가슴 깊이 간직했다. “엄마 아빠, 지금까지 저에게 두 분이 얼마나 헌신하고 잘해주셨는지 알고 있고 정말 고맙게 생각하고 있어요”라는 아들의 말은 이 책을 읽는 독자까지 울컥하게 만든다.

사춘기는 아이와 부모 모두에게 도전적인 시기다. 다만 한 가지만은 확실하다. 방황하고 흔들리는 만큼 이 시기를 현명하게 보내고 나면 아이는 물론 엄마 또한 크게 성장할 것이라는 사실이다. 이 책과 함께 사춘기 아이와의 관계를 다시 정립해보라. 언제나 부모의 작은 시작은 아이가 이루어낼 크나큰 기적의 시작과 같다.