위험 없는 세상은 이제 불가능하다!?

예기치 않은 위험이 곳곳에 도사린 곳, 위험 사회. 울리히 벡의 언급처럼, “불안의 공동성이 필요의 공동성을 대체”한지 이미 오래다. 말마따나 현대 사회는 위험과 동고동락해야 하는 지경에 이르렀다. 그렇다면 적어도 우리는 위험에 대해 사전 소통하고, 통제해 볼 순 없을까?
이 책은 수십 년간 ‘위험 커뮤니케이션’ 분야에 매진해 온 송해룡 교수와 그의 오랜 연구 파트너인 한스 페터 페터스 교수의 ‘위험 사회 동향 분석 보고서’다. 위험 커뮤니케이션이란 위험의 관리, 평가, 분석, 정체성과 관련된 소통 과정이며, 이 과정에 필요한 참여자간의 상호작용과 그 관계들을 연구하는 학문이다. 필자는 미디어의 작용을 통해 전개되는 위험 사회의 여러 소통 현상들을 분석하면서 근본적인 위험 인식의 차원과 내재된 갈등 요인들을 밝혀낸다. 위험 관리에 책임이 있는 당국자, 각계 전문가 그리고 저널리스트들의 일독을 권한다.

위험에 대한 소통은 반드시 필요하다

21세기가 되면서 위험 커뮤니케이션 연구는, 지구온난화, 나노 위험 등 예기치 않은 위험과 더불어 지속 가능한 사회의 발전론과 결합하면서 사회과학적인 접근을 요구하고 있다. 이른바 새로운 목표와 전략의 설정이라는 학문적 요구에 직면하고 있는 것이다. 그 모토는 이제 “위험 없는 ‘위험 제로’의 사회는 불가능하며, 언제 어디서나 위험과 동고동락해야 한다”는 새로운 사회적 사실에서부터 출발한다. 위험과 커뮤니케이션의 새로운 관계적 의미를 끌어내고, 우리 사회를 지속 가능한 사회로 만들기 위해 이를 인식하는 일은 매우 긴요하다.
그런데 우리나라는 위험을 둘러싸고 전문가와 일반인 그리고 시민 단체와 이해 당사자 간에 사회를 마비시킬 정도의 근본적인 인식 차가 존재한다. 이는 엄청난 사회적 비용과 대가를 치르게 만들면서 심각한 커뮤니케이션 문제를 발생시킨다. 그러나 위험 커뮤니케이션은 과정이자 동시에 상호작용이다. 이른바 사회적 동물인 인간은 사회적 위험 문제를 스스로 해결할 수 없으며, 문제의 해결 앞에 반드시 타인과의 대화가 필요한 존재다.
이와 함께 갈수록 그 역할 비중이 높아지고 있는 전문가들에게, 위험 커뮤니케이션은 소위 ‘객관적인 위험’에 대한 메시지의 전달뿐만 아니라 전문가나 전문 평가자가 그 기초를 만들어 내는, 객관적인 위험에 대한 ‘논쟁’과도 밀접한 관련을 맺는다. 따라서 성공적인 위험 커뮤니케이션을 위해, 전문가는 일반인의 위험에 대한 인식과 관점 그리고 그 평가에 이르기까지 고른 지식을 갖고 있어야만 한다.