오타니는 리틀 야구 아버지에게 야구를 배웠는데 야구를 잘하라고 연습을 강요한 적이 한 번도 없다고 합니다. 스스로 즐겁지 않으면 무엇도 오래 할 수 없기 때문이었습니다. 오타니는 어린 시절부터 강요받지 않고, 스스로 야구를 즐기는 법을 배웠습니다. 그것이 그가 일본 프로야구 최정상의 선수에서 메이저리그 MVP를 수상하게 된 원동력이었습니다.

오타니에게 야구는 즐거운 인생의 동반자입니다. 항상 따뜻한 미소와 먼저 인사하기, 다친 동료 일으켜 주기, 그리고 볼보이와 친해지기 등 승부에 대한 집착보다는 야구하는 모든 사람들에게 감사하며 관심을 갖게 되었습니다.
--- 「1장. 오타니, 아버지에게 야구를 배우다」 중에서

고등학교를 입학해서 오타니는 신체검사를 받았습니다. 그 신체 검사표를 받아보고 사사키 감독은 고민에 빠졌습니다. 왜냐하면 오타니는 아직도 성장판이 열려 있었기 때문이었습니다. 사사키 감독은 담당 의사를 찾아갔습니다. 의사는 X-레이 사진을 보여주면서 5센티미터나 더 성장 할 수 있다는 의견을 내놓았습니다. 그래서 눈앞의 성적보다 미래를 선택하기로 했습니다.
사사키 감독은 오타니를 투수로 쓰지 않고 외야수로 뛰게 했습니다. 사사키 감독도 좋은 성적을 내서 고시엔 대회에 참가하고 싶은 마음이 있었겠지만, 그는 눈앞의 성적보다 선수들의 신체적, 정신적 성장을 중요하게 생각하는 감독이었습니다.
--- 「2부. 오타니를 키운 사사키 감독」 중에서

잠시 뒤 오타니는 투수로 바로 섰습니다. 대개 선발 투수는 1이닝을 책임지면 되었습니다. 타티스 주니어, 맥스 먼시, 놀란 아레라도 등 당대 스타들을 단 14개의 공으로 간단히 요리하고 마운드를 내려왔습니다. 마지막 타자인 아레라도는 오타니의 161킬로미터 공을 두고 경이롭게 아름답다고 칭찬했습니다. 오타니는 2번째 타석에 들어섰지만 1루수 땅볼을 쳤습니다. 그렇게 오타니의 투타 임무가 끝났습니다.

경기는 아메리칸리그가 내셔널리그에 5-2로 이기면서, 오타니는 승리투수가 되었습니다. 그날 리그가 다른 내셔널리그 선수들은 소문만 무성했던 투타를 하루에 다 하는 외계인 같은 오타니와의 경기에 소중한 경험을 한 눈빛이었습니다.

올스타 게임 48시간 동안 오타니는 최고의 스타였습니다.
--- 「4부. 미국 프로야구의 새 역사를 쓰다」 중에서

오타니는 초등학생 시절부터 이도류였고, 프로에서도 구리야마 감독의 적극적인 육성으로 이도류의 선수가 되었습니다.

오타니가 미국 메이저리그로 향할 때 현지 미국인들은 그의 성공에 반신반의했습니다. 미국인들의 기억 속에 베이브 루스가 있었지만 100년 전의 일이었고, 초창기의 야구 때나 가능하다고 봤습니다. 분업화된 현대 야구에서 투수로 던지고 외야수나 지명타자를 한다는 건 믿기지 않는 일입니다. 만화나 리틀야구에서나 나올 법한 일이기 때문입니다.

오타니는 LA 에인절스에 입단해서 6년 동안 타자와 투수로서, 1년 반짝 활약한 것이 아니라 꾸준한 실력을 보여주었습니다.