‘누가 우리 편이지? 공은 어디 있지?’
갑자기 오른발 앞으로 공이 떼굴떼굴 굴러왔습니다.
‘깜짝이야!’
메시는 어쩔 줄 모르고 머뭇거렸습니다. 우물쭈물하는 사이 어떤 아이가 잽싸게 공을 채갔습니다. 상대 팀이었습니다.
‘앗, 공을 빼앗기다니!’
분한 마음이 들었습니다. 그러고 나니 상대 팀이 누구인지 확실히 보였습니다. 한 번 더 떼굴떼굴 공이 굴러왔습니다. 왼발 앞이었습니다. 왼발잡이 메시가 좋아하는 쪽이었습니다. 메시는 공을 향해 달려들었습니다. 공은 금세 메시의 발에 와 붙었습니다.
‘이번에는 안 뺏겨!’
상대 팀 아이가 달려들었습니다. 메시는 재빨리 뛰면서 공을 요리조리 몰고 갔습니다. 한 아이, 두 아이, 세 아이……. 메시는 어느새 세 명의 아이들을 제치고 공을 몰았습니다.
“야호! 레오, 그렇지. 잘한다!”
할머니 목소리가 들려왔습니다. 두둥실 기분이 들뜨며 신이 나기 시작했습니다.
--- 「1장 열정, 천재, 메시의 탄생」 중에서

메시의 활약으로 아르헨티나는 스무 살 이하 월드컵 본선 출전권을 좋은 성적으로 따냈습니다. 남은 것은 더욱 치열한 본선 경기였습니다. 아르헨티나는 스무 살 이하 월드컵에서 다섯 번째 우승을 노리고 있었습니다.
“이제 우린 우승으로 간다! 아르헨티나!”
메시는 국가대표 팀과 하나 되어 소리쳤습니다. 이집트, 독일, 콜롬비아 등 본선 경기가 차례로 진행되는 동안 메시는 골과 도움을 몇 번이나 성공시키며 아르헨티나 팀의 승리를 끌어냈습니다.
“이번에는 스페인!”
유럽의 챔피언 스페인과 아르헨티나가 맞붙을 차례였습니다. 메시는 자신이 속해 있을 뻔했던 스페인 국가대표 팀과 적수가 되어 경기를 벌이게 된 것입니다. 또한 FC 바르셀로나 청소년 팀의 동갑내기 친구와 라이벌로 겨루게 되었지요. 흥미진진한 경기였습니다.
--- 「2장 FC 바르셀로나에서 축구를 배우다」 중에서

해트트릭은 한 경기에서 한 선수가 세 번의 득점을 한 것을 이르는 말입니다. 쉽지 않은 일이지요. 메시는 그동안 해트트릭 경험을 많이 하였지만 정식 프로 리그에서는 처음이었습니다.
해트트릭을 한 후 메시는 윗옷에 붙은 바르셀로나의 상징에 입을 맞추고 손으로 톡톡 두드리며 감사를 표했습니다. 호나우지뉴 선수를 비롯한 동료들과도 기쁨과 고마움을 나누며 얼싸안았지요. 나중에 메시가 말했습니다.
“바르사는 저에게 축구를 할 수 있는 기회와 많은 것을 주었어요. 특히 팬들은 힘들었던 지난 몇 달 동안 변함없는 애정을 보내주었어요.”
경기는 3:3 무승부로 끝났지만 메시의 해트트릭 신화는 이로써 시작되었습니다. 부상으로 어두웠던 시절은 다 지났습니다. 새로운 메시의 시대가 열리고 있었습니다.
--- 「3장 세상에 메시를 알리다」 중에서

두 팀은 이미 1986년과 1990년 월드컵 결승전을 치른 적이 있답니다. 아르헨티나에는 전설의 마라도나가 있고, 독일에는 프란츠 베켄바워가 있었습니다. 1986년에는 마라도나, 1990년에는 베켄바워가 우승컵을 들어 올렸습니다.
두 팀은 치열한 경기를 펼쳤습니다. 전반을 무승부로 마치고 후반이 시작되자마자 메시가 독일의 수비를 뚫고 슛을 날렸으나 아쉽게도 살짝 빗나갔습니다.
이때부터 아르헨티나는 조금씩 체력적으로 밀리기 시작했어요. 결국 후반도 0:0으로 마치고 연장전을 하게 되었죠. 그리고 연장전 후반에 독일의 괴체 선수가 결승골을 넣었습니다.
만약 후반전에서 메시가 골을 넣었다면 경기 결과가 바뀌었을 텐데요. 두고두고 아쉬움이 남는 경기였습니다. 메시는 준우승 팀의 선수였으나 최우수선수인 골든볼 수상으로 보상받았습니다. 골든볼을 수상하면서 시상대에서 우승컵을 부러운 표정으로 바라보는 메시의 간절한 얼굴은 지금도 화제가 되고 있습니다.