2026 북중미 월드컵 우승, 다시 한번 세계 최강으로 거듭난 스페인 축구
스페인 축구는 끊임없이 놀라운 지도자와 톱클래스 미드필더를 만들어낸다
캡틴 로드리가 진두지휘하는 라로하의 새로운 골든 제너레이션

축구계에는 화려한 재능으로 등장해 순탄하게 정상에 오른 스타들이 있는가 하면, 부정적인 시선과 좌절, 시련을 거듭 딛고 일어나 마침내 빛을 본 선수들도 있다. 로드리는 후자에 가깝다. 열일곱 나이에 고향 클럽에서조차 인정받지 못했던 소년이, 이제는 전 세계가 인정하는 역사상 가장 완벽한 수비형 미드필더로 불리고 있다. 이 책은 그 간극을 만들어낸 시간을 촘촘히 따라간다.

『선수 27 - 로드리』의 진짜 매력은 로드리 개인의 서사를 넘어, 그를 품어낸 스페인 축구 전체의 흐름을 함께 읽어낸다는 점에 있다. 책은 마르카가 시상하는 피치치상과 사모라상의 기원, 그리고 프랑코 체제라는 격변 속에서도 자국에서 열린 유로 1964를 제패했던 역사로 문을 연다. 이 대회에서 스페인 최초로 발롱도르를 수상하며 스페인 축구의 토대를 세운 ‘건축가’ 루이스 수아레스의 이야기는 64년 뒤 같은 트로피를 든 로드리의 순간과 자연스럽게 겹쳐진다.

이어 독수리 오형제와 코비 세대, ‘엘 페라리’ 라울의 시대를 거쳐 세르히오 라모스가 이끈 유로 2008, 2010 남아공 월드컵, 유로 2012, 메이저 대회 3연속 우승의 황금기, 그리고 2014년부터 이어진 침체기를 지나 루이스 엔리케 감독 체제 아래 이뤄진 리빌딩까지, 스페인 대표팀이 롤러코스터처럼 오르내린 역사를 생생하게 되짚는다.

로드리를 만든 철학의 뿌리도 놓치지 않는다. 요한 크루이프가 라 마시아에 심어놓은 토털 풋볼과 티키타카의 씨앗이 ‘영원한 아이돌’ 펩 과르디올라를 거쳐 어떻게 현대 축구의 문법이 됐는지를 별도의 컬럼으로 깊이 있게 추적 분석하며, ‘현대 축구의 의제, 수적 우위와 로드리’, ‘스페인 축구를 관통하는 패스의 과학’ 등의 컬럼을 통해 로드리가 왜 이 계보의 정점에 서 있는지 설명한다.

여기에 차비 에르난데스, 안드레스 이니에스타, 세르히오 부스케츠라는 위대한 미드필더들의 계보와 파브레가스, 실바, 알론소 같은 영광의 주역들, 그리고 페드리, 가비, 마르크 베르날로 대표되는 ‘PLVS VLTRA’ 새로운 세대까지 함께 조명하며 스페인 미드필더 명가의 계보를 완성한다.

책은 로드리 개인의 커리어에서 가장 극적인 순간도 세밀하게 되짚는다. 2021년 챔피언스리그 결승전, 과르디올라 감독은 전문 수비형 미드필더 없는 전술을 택했고 로드리는 벤치에 앉아 패배를 지켜봐야 했다. 그는 그날의 기억을 “다시 10살이 된 것 같은 기분”이었다고 돌아본다. 2년 뒤인 2023년 6월 이스탄불, 로드리는 같은 무대에서 인터 밀란을 상대로 결승골을 터뜨리며 맨체스터 시티의 트레블을 완성했다. 챔피언스리그 파이널을 벤치에서 지켜봐야 했던 좌절에 무너지지 않고, 결승골로 리벤지한 장면은 로드리라는 선수의 성장과 발전을 상징적으로 나타낸다.

이 여정의 정점은 역시 2026년이다. 세계 최고의 선수로 인정받은 뒤에도 로드리의 진화는 멈추지 않았다. 미국, 캐나다, 멕시코에서 동시 개최된 북중미 월드컵에서 주장으로 스페인 대표팀을 이끈 로드리는 카보베르데, 사우디아라비아, 우루과이를 상대로 단 1실점도 허용하지 않으며 조별리그를 1위로 통과했다. 이후 토너먼트에서 오스트리아, 포르투갈, 벨기에, 프랑스를 차례로 넘어서며 결승에 올랐다. 결승에서 리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나를 만났지만, 정규시간 동안 단 한 번의 슈팅도 내주지 않는 압도적인 경기력으로 상대를 봉쇄했고, 연장 후반 터진 득점으로 우승을 확정 지었다. 93%의 패스 성공률과 756개의 패스 성공으로 대회 최다 패스 신기록을 세운 로드리는 MVP에 해당하는 골든볼까지 품에 안았다.

이 책은 로드리의 화려한 성취 뒤에 숨겨진 시련의 반복, 그리고 그때마다 다시 일어섰던 회복력에도 주목한다. 방출과 부상, 두 번의 큰 좌절을 모두 극복하고 정상에 선 그의 여정은 축구가 단순한 승부의 기록이 아니라, 숭고하고 감동적인 서사임을 보여준다.
『선수 27 - 로드리』는 로드리의 커리어를 세밀하게 다루는 동시에, 흔한 이름을 가진 평범한 소년이 어떻게 대체 불가능한 존재로 거듭났는지, 그리고 그를 있게 한 스페인 축구라는 거대한 계보가 어떻게 발전되고 완성을 향해 나아가고 있는지 소개한다. 메시, 호날두 이후 세계 축구를 이끌어갈 다음 세대가 궁금한 독자들에게, 그리고 스페인 축구가 어떻게 위기를 딛고 다시 정상에 섰는지 궁금한 독자들에게, 이 책은 가장 명쾌하고 흥미롭게 해답을 보여줄 것이다.