2019년 FIFA 20세 이하 월드컵에서부터
실력을 인정받은 타고난 레코드 브레이커이자
누구보다 먼저 ‘신화’ 영역에 들어갈 불세출의 스트라이커

한국의 2019년 폴란드에서 열린 FIFA 남자 20세 이하 월드컵에서 수상의 영광을 차지한 3인 중 하나인 엘링 홀란드. MVP를 차지한 이강인, 골든 글러브를 수상한 안드리 루닌과 함께 득점왕에게 수여하는 골든 부트의 영예를 안았던 그는 2022년 6월 13일부터 현재까지 프리미어리그의 강력한 구단 맨체스터 시티 FC에서 눈부신 활약을 하고 있다.

사실 홀란드의 이적은 2022년 5월 10일에 확정됐다. 그날 홀란드의 이전 소속 구단인 도르트문트는 그가 팀을 떠나 맨시티에 합류하게 되는 것을 공식 발표로 알렸다. 실제로 홀란드는 5월 25일 홀란드가 맨체스터 시티의 연고지인 맨체스터로 이동해 메디컬 테스트를 받고, 유니폼을 입은 뒤 구단 공식 입단 사진 및 영상을 찍었다. 하지만 2022년 5월 10일 도르트문트의 이적 발표 후 2022년 6월 13일까지 약 한 달간 맨시티 팬들은 아무런 소식을 받지 못한 채 깜깜한 상태로 있었다. 맨체스터 시티가 어떠한 정보도 외부에 알리지 않았기 때문이다. 유럽 유수의 구단들은 선수를 영입하는 과정에서 팀에 대한 홍보 효과를 극대화시킨다. 선수를 데려왔다는 단편적인 정보를 전하는 ‘오피셜(공식발표)’을 시작으로, 유니폼을 입은 선수의 사진, 유니폼을 입은 선수의 영상, 독점 인터뷰 등을 공개한다. 이를 통해 구단이 어떤 선수를 영입했는지 적극적으로 홍보하고, 기대감을 증폭시킨다. 하지만 맨체스터 시티는 그런 일련의 활동들을 전혀 하지 않고 유예했다. 그리고 2022년 6월 13일, 맨체스터 시티는 공식 SNS 계정에 아버지인 알프잉에 홀란드가 맨시티에서 뛰던 시절 소년 홀란드가 아버지의 유니폼을 입은 사진을 업로드했다. 그리고 이어, 드디어 2022/23시즌 맨체스터 시티의 유니폼을 입은 홀란드의 ‘옷피셜’이 공개됐다. 6월 13일은 과거 홀란드의 아버지 알프잉에 홀란드가 맨체스터 시티와 계약한 날짜였다. 이렇게 맨체스터 시티가 그린 아름다운 오마주가 완성되었다. 아버지의 멋진 모습을 응원하던 소년 엘링 홀란드는 성장하여 아버지의 구단에 슈퍼스타로서 입성했다.

‘노력하는 천재’ 엘링 홀란드의 무서운 자기관리와
차세대 ‘축구의 신’ 계보에 올라갈 재능들과의 경쟁

195cm의 신장에 88kg의 체중. 독일 언론 ‘키커’에 따르면 이 거구의 스트라이커는 최고 속력 36.30km/h로 수비수를 향해 돌진한다. 이런 위압적인 피지컬과 함께 어릴 때부터 다른 선수들과 경기 상황을 살피고 골로 연결시킬 수 있는 축구지능을 가지고 있던 엘링 홀란드. 이런 타고난 재능에도 홀란드는 끊임없이 일상을 통제하며 무섭게 자기관리를 한다. 2022년 노르웨이 다큐멘터리 『Haaland: The Big Decision』에 따르면 홀란드는 수면은 물론 식사에도 각별한 신경을 쓰고 있으며, 폭발적인 힘과 스피드를 내기 위해 하루에 6,000kcal를 섭취한다고 한다. 그와 동시에 홀란드는 어릴 때부터 연습벌레로 유명했는데, 제시 마시 등 그를 지도했던 감독들은 공통적으로 “홀란드는 팀에서 가장 늦게까지 훈련하는 선수 중 한 명입니다”라고 말했다. 2024년 8월 펩 과르디올라 감독은 맨시티 공식 홈페이지를 통해 “홀란드는 정말 놀라운 선수입니다. 팀의 리더이기도 합니다. 훈련이 끝난 후에도 더 남아서 슛과 크로스 연습을 하는 선수죠. 라커룸에서 그의 영향력은 날이 갈수록 커지고 있습니다”라고 말했다. 함께 RB 잘츠부르크에서 활약했던 황희찬 선수도 “홀란드는 열심히 훈련했고 자신의 한계를 계속해서 끌어올렸다. 그것은 자신뿐 아니라 동료들에게도 영향을 미쳤다. 나는 진심으로 홀란드의 팬이다.”라고 이야기하기도 했다.

어쩌면 누군가는 이토록 철저히 일상을 통제하는 자기관리와 엄청난 훈련량이 조금은 과하다고 느낄 수도 있다. 하지만 홀란드가 뛰고 있는 프리미어리그나 챔피언스리그 등 최고 수준의 무대에서는 작은 부분이 큰 차이를 만들어 내는 법이다. 그렇기에 홀란드는 자신의 컨디션과 경기력 유지에 온 노력을 쏟고 있다. 최고의 재능들만 가득한 리그에서 메시나 호날두처럼, 혹은 살라나 네이마르처럼 축구계에 신화를 써 내려갈 수 있는 차세대 ‘축구의 신’이 되기란 쉽지 않기 때문이다.

『엘링 홀란드 - 선수 19』는 엘링 홀란드, 음바페 등 차세대 ‘축구의 신’ 계보에 올라갈 가능성이 있는 여러 선수들을 함께 소개하며, 현재 가장 놀라운 기록을 써 내려가고 있는 엘링 홀란드가 북유럽의 신 토르가 묠니르를 휘두르듯 공을 드리블하며 필드를 휘젓는 모습을 생생하게 보여 준다.

‘선수選手’ 시리즈

우리 시대 각 분야의 진정한 ‘선수’들을 더 깊숙이 탐구하고, 스타일리시하게 표현합니다. 책을 ‘읽는’ 행위 이후에, ‘소장하는’ 팬시적 욕망에 다가갈 수 있도록 더 노력하겠습니다. 여러분이 흠뻑 빠져 있는 ‘최고의 선수’들을 제보해주세요. 선수選手는 출판사와 저자, 독자가 함께 만들어가는 책을 지향합니다.