지리를 알면 세상을 보는 눈이 달라진다!
세상의 흐름이 보이고 지리 문해력이 높아지는 세계지리 수업

지리란 인간이 도달할 수 있는 땅 위에서 일어나는 모든 현상을 연구하는 학문이다. 지리를 공부하는 목적은 단순히 지형이나 기후, 자원을 파악하는 것이 아니라 ‘이곳은 왜 이렇게 되었을까?’, ‘여기서는 어떻게 이런 일이 일어났을까?’를 알아내고 더 나은 세상을 만들어 나가기 위해서다. 전 세계의 다양한 정치·경제·역사·문화 뒤에는 반드시 지리적인 이유가 숨어 있기 때문이다.

현대 사회에서 사람은 자연을 지배하고 지리를 변화시키고 있지만, 자연과 지리는 훨씬 오래전부터 인간을 지배하고 인류를 변화시켜 왔다. 다시 말해 인간이 그동안 만들어낸 전 세계의 역사와 문화, 수많은 시스템은 지리에 의해 만들어졌다고 해도 과언이 아니다. 예를 들어 미국이 북부 아메리카 대륙에 자리 잡지 않았다면, 유럽에 대평원 대신 험준한 산지가 있었다면, 서남아시아가 배사 구조를 띠지 못해 석유가 매장되어 있지 않았다면 세계는 지금과 완전히 다른 모습을 하고 있었을 것이다.

따라서 지리를 이해해야만 비로소 이 세상이 어떻게 발전해 왔는지, 이 현상은 왜 이런 방식으로 일어났는지, 앞으로 우리는 어떻게 세상을 살아야 하는지에 대한 올바른 답이 보인다. 세계 곳곳에서 벌어지는 현상과 사건들을 단편적으로 바라보지 말고 ‘지리적 관점’으로 관찰해 보자. 세상을 읽는 눈이 훨씬 넓어지고 깊어질 것이다.

전 세계의 핵심 현상과 사건을 한눈에 정리한다
동아시아부터 아프리카와 남극까지, 읽자마자 떠나는 세계지리 여행

산업 혁명에서 가장 필수적인 자원은 바로 석탄이다. 그런데 석탄은 중국에 훨씬 더 많이 매장되어 있다. 그럼에도 중국에서 산업 혁명이 일어나지 않고 영국에서 산업 혁명이 일어난 이유는 무엇일까?

그 비밀은 바로 ‘지리’에 있다. 중국은 석탄이 산지에 매장되어 있어 단순 노동력으로도 채굴이 가능했지만, 영국의 석탄은 주로 지하에 매장되어 있었다. 석탄을 채굴하려면 계속 솟아나는 지하수를 처리해야 했는데, 지하수를 인간의 손으로 퍼내기는 불가능했다. 이에 지하수를 퍼내기 위해 발명된 것이 바로 증기기관이다. 이렇게 탄생한 증기기관은 곧바로 산업 혁명의 선봉장이 되었다.

또한 영국은 1년 내내 비가 일정하게 내리는 서안 해양성 기후를 띤다. 이 덕분에 수운 교통이 발달해 무거운 석탄을 효율적으로 운송할 수 있었다. 중국은 여름에 비가 집중된 대륙성 기후인 탓에 강의 수위가 연중 일정하게 유지되지 못하고 들쭉날쭉했다. 이로 인해 수운이 활발하게 이루어지지 않아서 근대 이후에 운송 수단과 기계가 발명되기 전까지는 석탄 같은 무거운 자원을 나르기가 매우 어려웠다.

이처럼 지리는 세상을 바꾼 역사적인 사건을 직접적으로 촉발하기도 한다. 사람이 살지 않는 극지의 지리조차도 그 지역을 넘어 완전히 다른 곳에 거대한 영향을 주곤 한다. 우리나라 역시 저 멀리 있는 아메리카나 아프리카의 지리적 영향에 수혜를 입거나 타격을 받는다. 따라서 전 세계의 지리를 통합적으로 공부해야 복잡한 현상의 인과관계가 보인다. 모든 대륙과 바다로 세계지리 여행을 떠나보자. 세계 곳곳의 다양한 일들이 한눈에 정리될 것이다.

세계 곳곳에서 벌어지는 갈등과 공존을 이해하는 지리적 사고력
세상의 모든 일은 지리에서 시작된다

북한과 우리나라의 한반도 분단 문제부터 중국 소수 민족의 독립 운동, 서남아시아의 종교 분쟁과 테러, 러시아와 우크라이나의 전쟁을 비롯해 세계는 오늘날에도 크고 작은 갈등이 끊이지 않는다. 반대로 20개국이 넘는 나라가 하나로 뭉친 유럽 연합, 4대 종교로 인한 끊임없는 갈등 대신 존중과 공존을 택한 말레이시아, 마오리족과의 진정한 화합을 향해 나아간 뉴질랜드 등 다른 이들과의 공존을 시도한 사례 역시 못지않게 많다. 이러한 갈등과 공존의 근본적인 원인은 바로 ‘지리’에 있다.

러시아가 우크라이나와 전쟁을 일으킨 이유로 흔히 겨울에 얼지 않는 항구인 부동항 확보 문제가 거론되곤 한다. 그러나 이 부동항이라는 지리적 문제가 말처럼 단순하지만은 않다. 러시아의 역사는 곧 ‘부동항 확보의 역사’라고 봐도 될 정도로 거대한 숙원이었다. 부동항을 찾아가는 과정에서 한반도와 국경을 맞댈 만큼 거대한 국가가 되었고, 무역에서 부동항 의존성을 줄이기 위해 천연가스를 수출할 파이프라인 시스템을 유럽 전체에 구축했고, 결국에는 21세기에 전쟁이라는 극단적인 카드까지 꺼내들기도 했다. 우주 개척 시대에 아직도 부동항이 그렇게 중요하냐는 생각이 들 수 있다. 그러나 미국과 중국을 중심으로 국제 무역 전쟁이 극화되는 시기에 부동항은 오히려 예전보다 훨씬 더 중요해졌다.

이 외에도 수많은 빈과 부의 편재, 강자와 약자의 패권 다툼, 서로 다른 가치관과 이념의 싸움이 모두 지리를 기반으로 하고 있다. 과거에도, 지금도, 미래에도 지리는 인간 역사의 방향키 역할을 한다. 지리 문해력이 높아질수록 지리의 진정한 힘을 깨닫고 세계를 더욱 올바른 눈으로 바라볼 수 있을 것이다.