본서는 중국어 학습자들이 쉽게 읽을 수 있는 중국어학 개론서이다. 이 책에서는 언어학의 하위 분야인 음성학, 음운론, 형태론, 통사론, 의미론의 각도에서 중국어에 보이는 음운 현상과 문법에 대해 다루었다. 중국어학을 문자학, 음운학, 문법학의 세 분야로 나누어 기술한 기존의 개론서와 내용의 순서는 다르지만, 기존 개론서의 내용을 전부 포함한다. 중국 문자학에서 배우는 내용은 중국의 문자 편에서 다루었고, 중국어 음운학에서 배우는 내용은 음성학, 음운론, 형태론 편에 기술되어 있다. 또한 문법학에서 배우는 내용은 형태론, 통사론, 품사와 문법 범주 편에 모두 기술되어 있다. 여기에 기존의 중국어학 개론서에서는 거의 다루지 않은 화용론을 포함한 의미론도 다루었고, 역사비교언어학 부분에서는 중국어의 음운, 문법, 어휘에 발생한 변화에 대해서 통시적으로 기술했다. 책을 다 읽고 나면 중국 어학에 관련된 내용뿐 아니라 일반 언어학에서 다루는 내용도 자연스럽게 습득할 것이다. 중어학을 배우고도 일반 언어학 용어가 생소할 수 있는데, 이 책은 그러한 단점을 보완할 수 있다.

또한 이 책은 중국어학에 관한 책이지만 중국어에 보이는 언어 현상뿐 아니라 한국어와 영어, 베트남어 등 여러 언어에서 볼 수 있는 언어 현상도 간략하게 다루었으므로, 중국어뿐 아니라 다른 언어나 일반 언어학을 공부하는 독자들도 참고할 수 있다. 예문은 중국어 위주이지만, 필요에 따라 한국어와 영어 문장도 적극적으로 활용했다. 중국어를 많이 배우지 않았어도 중고등학교에서 배운 영어와 약간의 한자 지식만 있어도 누구나 읽고 이해할 수 있도록 쉽게 기술했으므로, 독자들은 이 책을 통해 언어학에서 쓰이는 용어를 자연스럽게 습득할 수 있고, 언어학은 어떠한 학문인지, 또한 중국어는 한국어, 영어 등의 언어와 어떤 점이 비슷하고 어떤 점이 차이가 나는지 스스로 분석할 수 있을 것이다.

끝으로 이 책이 출판되도록 도와주신 한국문화사 관계자 여러분과, 귀중한 시간을 내어 원고를 읽고 교정을 봐준 김수정, 송미령, 이경희 세 분의 선생님들께도 진심으로 감사드린다. 또한 김수정 선생님과 곡효운 선생님께는 중국어 예문에 대해 여러 차례 자문을 구했는데, 이 자리를 빌려 두 분께 깊이 감사드린다. 그리고 엄익상 선생님과 이규갑 선생님께는 발음 표기와 한자의 자형 등 여러 가지 문제에 대해 자주 여쭤보았었다. 항상 친절히 알려 주신 엄익상 선생님과 이규갑 선생님께도 이 자리를 빌려 깊이 감사드린다.

2024년 11월
김태경