“그곳의 사람들은 뭘 하며 살까?”
구독자 160만 지리 유튜버,
가장 믿기지 않는 지구의 삶을 보여주다

인스타그램, 유튜브, 틱톡…… SNS 앱을 열면 모든 순간 전 세계의 이미지와 정보가 넘실댄다. 어딘가로 여행을 가고 싶으면 여행 유튜버의 브이로그, 누군가 자세히 써둔 블로그나 책, 최고 맛집을 콕 찍어서 알려준다는 인스타그램 릴스를 찾아보면 된다. 정보통신기술의 발달 덕분에 세계를 이미 많이 본 느낌이지만, 그렇다고 지구의 구석구석을 샅샅이 다 알 수 있는 건 아니다. 그건 불가능하다.

모든 장소는 지리와 역사, 기후, 경제, 교통, 천연자원과 우연성이 결합해 독특한 환경이 만들어진다. 유별나리만치 독특해 상상조차 어려운 삶의 모습을 가진 곳도 있다. 일확천금을 꿈꾸며 수천 명이 몰려들어 사는 해발 고도 5000m가 넘는 마을, 6만 년 전부터 사람이 살았고 모든 외부 접촉을 격렬하게 거부하는 섬, 주권이 없는 대륙, 아무것도 안 해도 연간 수입의 10%가 그냥 들어오는 나라, 지구상에서 가장 접근하기 어려운 거주지 등… 유튜브 『어마어마한 세상』 팀은 이런 평범하지 않은 모습에 매료돼, 사람들에게 불가사의한 장소들을 소개하기 시작했다. 그들의 지리 여행에 동참하는 구독자 수는 160만 명을 넘어섰다.

『어마어마한 세상』 팀은 영상으로 소개한 불가사의한 장소들과 거기 터잡은 이들의 삶을 더욱 잘 알리고 설명하기 위해 이 책 《어마어마한 지구와 이토록 놀라운 사람들》을 펴냈다. 이 책의 각 장에는 어디서도 들어보기 힘들었던 30개 지역의 이야기와 함께 지도, 사진, 다이어그램, 그래프 등을 충실히 담았다. 독자들은 멋진 사진, 한눈에 들어오는 지도, 명쾌한 이미지를 따라가며 어마어마한 사연을 듣게 된다. 호기심이 생기지 않는가? 그런 곳에서는 무얼 하며 어떻게 사는지.

어마어마한 지구, 어마어마한 사람들

지구 인구가 80억을 넘어선 21세기에도 일부 주민과 섬, 마을은 그들만의 고유하고 특별한 정체성을 유지한다. ‘차가운 해안’이라는 뜻을 지닌 스발바르제도는 노르웨이의 영토이지만 이 땅에 대한 소유권을 주장하는 국가들이 많아 각국의 권리를 규정한 ‘스발바르 조약’을 체결해야 했다. 여기서는 사람보다 북극곰이 더 많이 살고, 그 때문에 건물 밖으로 나갈 때 총기를 휴대해야 한다. 이상한 것투성이인 이 지역의 가장 이상한 법은 이 땅에서는 죽을 수 없다는 것인데, 그러면 사람들은 이 문제를 어떻게 해결할까?
인도에 속하지만 인도법이 적용되지 않는 노스센티널섬도 있다. 이곳에 사는 사람들은 외부인에게 극히 적대적이어서 2004년 쓰나미의 영향으로부터 노스센티널족이 안전한지 확인하기 위해 인도 정부가 보낸 헬리콥터에 화살을 퍼부었다. 이들이 어떻게 사는지는 알 수 있는 방법은 거의 없으나, 1981년 좌초된 홍콩 배 덕분에 그들이 석기시대에서 철기시대로 넘어갔으리라고 보기도 한다. 한편 네덜란드와 벨기에 사이에는 걷기만 해도 계속 국경을 밟아야 하는 혼란스러운 경계가 존재한다. 10~13세기 봉건 영주들이 이곳 땅을 선물로 주거나 땅을 걸고 내기를 하는 바람에 그렇게 된 것인데, 놀랍게도 아직까지 그 경계를 정리하지 못해 주민들이 다른 나라로 이사하고 싶으면 현관문 방향만 바꿔 다시 달면 되는 지경이다.

그 밖에도 책 속에서는 간단한 설명만 읽어도 흥미가 동하는 이야기가 가득하다. 화산섬이라 공항을 짓지 못해 접근하기가 너무너무 어려운 트리스탄다쿠냐섬, 지역 주민이 방목하는 양에 카메라를 달아 구글의 관심을 끌고 정식 스트리트 뷰를 만든 페로제도의 섬, 러시아령의 섬과 미국령의 섬이 나란히 붙은 다이오미드제도, 수수께끼의 석상 모아이가 가득한 라파누이, 비행기와 미군을 섬기는 종교가 있는 바누아투, 외국에 자신들을 내보이지 않는 독재국가 투르크메니스탄, 거의 모든 주민들이 한 건물에서 사는 미국의 휘티어, 아이가 탄생할 수 없도록 금지된 섬 페르난두지노로냐 등 책장을 넘길 때마다 감탄을 불러일으키는 놀라운 이야기들이 이어진다. 장소의 이야기는 곧 그곳에 사는 인간의 이야기다. 어마어마한 것은 그 땅, 그 환경만이 아니다. 그곳에 적응해 독특한 삶의 방식을 만들어간 인간도 그러하다. 그들이 바로 《어마어마한 지구와 이토록 놀라운 사람들》을 이룬다. 그곳의 사람들은 너무 멀고 우리와 너무나 다른 것 같지만, 기후변화나 국제 정세에 따라 갑자기 우리와 가깝게 연결될 수도 있다.

모두의 호기심을 채워줄 지리 교양서

이 책의 모든 장을 펼치면 표제 지역의 위치가 그려진 커다란 지도를 볼 수 있다. 이곳이 대략 어느 대륙 또는 어느 바다에 있는지, 어느 나라인지 파악하게 해주는 지도다. 본격적으로 이야기가 시작되면, 세 가지 아이콘이 우리를 반긴다. 그 지역의 가장 흥미로운 특징을 정리한 아이콘들이다. 그걸 보며 “정말로? 어떻게?” 하며 궁금증이 일 때, 자세한 현황을 일러주는 사진과 다이어그램이 등장한다. 단순화되어 귀엽기까지 한 다이어그램은 내용을 한눈에 파악하도록 해주고, 생경하고 인상적인 사진들은 현실감을 부여한다. ‘지리 덕후’인 유튜버 팀이 재미가 검증된 이야기에 시각 자료를 풍부히 곁들여 소개해주니, 평소 새로운 이야기를 찾아헤매던 성인 독자든 교양을 쌓고 싶은 청소년 독자든 만족스러울 것이다. 우선 첫 장을 펼쳐보자. 난생처음 접해보는 이야기가 흥미롭게 펼쳐질 것이다.