21세기를 맞이한 사람들의 생활은 전에 없을 정도로 풍요롭다. 하지만 물질적으로는 풍족할지 몰라도 2003년 초에 발생한 신형 폐렴인 사스와 같은 새로운 병에 대한 공포와 건강에 대한 불안은 계속 늘어나고 있다. 게다가 의학의 발달로 최근에는 한 가지 질병에도 너무 많은 약들이 쓰여지고 있고 한 번에 소화하기 힘든 양의 약물을 복용하는 환자도 많다. 얼마전 국내에서 발생한 PPA 파동에서 볼 수 있듯이 약에 의존하는 것은 질병을 근본부터 고쳐나가는 것이 아니라 몸의 자연치유력마저도 저하시키고 심하면 새로운 질병으로 발전되기도 한다.

세계적인 면역학자인 저자는 이 책을 통해 현대 의학의 한계를 넘어 면역학을 통해 질병과 건강이라는 삶의 본질적인 문제를 근본적으로 다시 보자고 제안하고 있다. 또한 우리 몸이 갖는 자연치유 능력, 즉 면역력의 중요함과 어떻게 하면 면역력을 길러 병에 걸리지 않고, 혹은 병에 걸렸더라도 부작용 없이 나을 수 있는지 대안을 제시하고 있다.

면역력을 키우면 병이 낫는다
기존에는 암 치료에는 외과적 수술, 항암제 투여, 방사선 치료밖에 없었지만 최근에는 부작용 없는 자기 자신의 면역세포를 이용한 치료법이 각광을 받고 있다. 일상생활에서 쉽게 걸리기 쉬운 감기에서부터 어깨 결림, 허리통증, 아토피성 피부염, 고혈압?당뇨병 등과 같은 생활습관병, 제일 무서운 질병인 암 치료에 이르기까지 이제는 인체의 면역력을 가장 중요시하고 있다.

하지만 의사가 아니고서는 우리 몸의 메커니즘이나 구조에 대해서 이해하는 사람은 그리 많지 않다. 건강상태를 알기 위해서는 무엇이 가장 중요할까? 그것은 자율신경의 움직임을 이해하는 것이다. 우리 몸의 조절 시스템은 기본적으로 무척 간단하다. 기본이 자율신경이며 그것은 교감신경과 부교감신경으로 이루어져 있다. 이 두 개의 신경이 작용하여 모든 몸 상태를 조절한다. 교감신경은 흥분상태를 만들기 때문에 이 상태에서는 활력이 솟는다. 의욕이 왕성한 느낌이다. 하지만 너무 지나치면 항상 피곤하다. 혈압과 혈당치가 높고, 반에 잠을 못자고, 불안한 증상이 일어난다. 반대로 부교감신경은 편안한 상태를 만들기 때문에 이 상태에서는 기분이 안정되고 식사도 잘 하게 된다. 하지만 이도 지나치면 조금 움직이는 것만으로도 피곤하다. 의욕이 생기지 않고 신경이 과민하게 되어 아침에 일어나는 것이 굉장히 힘이 드는 등의 증상이 나오는 것이다.

이런 단순한 원리를 이해하게 되면 약에 의존하지 않아도 건강함을 유지할 수 있다. 누구나 쉽게 몸의 면역력을 높일 수 있는 지식과 실용적인 방법을 이야기처럼 술술 풀어낸 이 책은, 지금까지의 생활 패턴에 대한 변화와 건강한 삶을 유지하는 계기를 제공할 것이다.