하지만 나는 그 참사로 인한 생생한 충격 속에서, 사건 직후의 혼돈과 고통 속에서 내 온 영혼을 쏟아부음으로써 뭔가 얻어지는 게 있으리라 기대했다. 내 글이 생생하고 무자비하다 할 정도의 정직성을 갖기를 원했으며, 그런 건 시간이 지나고 고통이 가라앉음에 따라 걸러져 버릴 위험성이 있을 것 같았다.
--- p.20

산 정상에 오르는 일은 확고부동하고 항구불변하며 실질적인 일이었다. 등산하는 과정에서 으레 따르게 마련인 여러 가지 위험들은 그 일에 내 삶의 다른 측면들에서는 크게 상실되어 가고 있는 목적의 중요함을 더해 주는 역할을 했다.
--- p.44

이제까지 오른 산들은 몇백 개지만, 에베레스트는 그 어떤 산과도 닮지 않아 기분이 어떨지 좀처럼 상상이 가지 않았다. 그 정상은 너무 춥고 너무 높고 너무 멀어 보여 도저히 오를 수 없는 봉우리처럼만 여겨졌다. 차라리 달에 착륙하기 위해 우주 공간을 날아가는 게 더 나을 것 같은 기분.
--- pp.79-80

먼젓번에 시신을 처음 봤을 때는 몇 시간 동안 몸이 떨렸지만 이번에는 충격이 금방 가셨다. 그 두 시신 곁을 지나가던 다른 사람들은 하나같이 힐끗 쳐다보고는 이내 눈길을 돌려 버렸다. 마치 그 냉동 건조된 시신들이 현실적인 존재가 아닌 척하는 것이 그 산에서는 일종의 불문율이 되기라도 한 것처럼, 혹은 우리 중 그 누구도 여기서 자칫 잘못하면 어떤 일이 벌어질 것인지를 솔직하게 받아들일 용기가 없는 것처럼.
--- p.167

성공하기 위해서는 자신을 혹독하게 밀어붙일 필요가 있다. 그러나 정도가 너무 지나치면 죽을 가능성이 있다. 게다가 8,000미터 위에서는 적절한 열정과 무모한 정상 정복열의 경계선이 아주 모호해져 버린다. 그리하여 에베레스트 산비탈에는 시체가 즐비하다.
--- p.272

우리는 그게 드디어 하산하고 있는 로브라 생각하고 서로의 등을 두드리면서 그에게 성원을 보냈다. 그러나 한 시간 뒤 그 점이 여전히 같은 자리에 있는 걸 깨닫고 내 낙관적인 전망은 물거품처럼 꺼져 버렸다. 그건 바위에 불과했다. 높은 고도로 인해 일어난 또 하나의 환각 증세. 사실 로브는 사우스 서밋을 결코 떠나지 않았다.
--- p.356

나는 빙판에 털썩 주저앉아 두 손으로 얼굴을 가리고 눈물을 펑펑 쏟으면서 흐느꼈다. 어릴 적 이래로 그렇게 심하게 울어 보기는 처음이었다. 그 전의 며칠 동안 어깨를 짓눌렀던 혹심한 긴장감에서 놓여나 무사히 살아 있다는 것이 고마워서, 다른 사람들은 죽었는데 나는 살아남았다는 것이 괴로워서 흐느껴 울었다.
--- p.405

수많은 기자들은 하나같이 그 참사를 가지런하게 정리해 놓은, 영웅들과 악당들이 여럿 등장하는 완벽한 대본 같은 걸 원했다. 그러나 내가 목격한 혼돈과 고통은 몇 마디 말로 쉽게 요약할 수 있는 성질의 것이 아니었다.
--- p.407

가정생활의 평범한 즐거움, 즉 아내와 함께 아침을 먹고 푸젯 사운드로 해가 넘어가는 광경을 지켜보고 한밤중에 일어나 따뜻한 욕실에서 맨발로 걸을 수 있는 것 등은 황홀경에 가까운 기쁨의 불꽃들을 점화시켰다. 그러나 그런 순간은 에베레스트가 드리운 어두운 그림자에 가려지곤 했다. 시간이 지나도 그 그림자는 좀처럼 희미해지지 않았다.
--- p.409

나는, 등산은 본질적으로 파멸의 가능성을 내포하고 있음에도 매혹적인 것이 아니라, 바로 그렇기 때문에 매혹적이라는 확고한 믿음을 갖고 있었다.
--- p.410

사건이 일어난 뒤에는 지혜가 쉽게 우러나오는 법이다.
--- p.414

우리 동료 네 명이 죽은 건 로브 홀의 시스템이 좋지 않아서가 아니라(사실 그 누구의 시스템도 그의 것보다 더 낫지 않았다.), 에베레스트에서는 본질적으로 모든 시스템이 철저히 붕괴될 수 있다는 점 때문이었다.
--- p.417

나는 벡과 루, 그리고 그 밖의 사람들이 그 체험의 긍정적인 측면을 볼 수 있다는 것에 감동했고 또 그들이 부러웠다. 아마 좀 더 많은 시간이 흐르면 나 역시 심한 고통의 과정을 거친 끝에 그보다 훨씬 더 유익한 몇 가지 측면을 인식할 수 있게 되리라. 하지만 지금으로서는 그게 불가능하다.
--- p.428

디월트의 엉터리 조사 탓에 『등반』은 오류들로 넘쳐난다. ······ 그와 같은 무관심이 그 재난으로 다른 삶을 살게 된 우리 같은 사람들을 화나게 하며, 거기에서 정말로 무슨 일이 일어났는지 가려내려고 시도하는 데 여전히 힘을 쓰게 한다.
--- p.441

그해 5월에 에베레스트에 있었던 우리 대부분은 잘못을 저질렀다. 앞서 이 책의 여러 곳에서 밝힌 것처럼, 나의 행동이 두 명의 동료들의 죽음에 원인을 제공했다. 나는 정상 등반 날 부크레예프의 의도는 좋은 것이었음을 의심하지 않는다. ······ 그럼에도 나를 혼란스럽게 하는 것은 아나톨리가 단 한 번의 잘못된 결정을 내렸다는 가능성을 인정하지 않는 것이었다.
--- p.458

보고가 어떻게 받아들여지든지 상관없이, 1996년 에베레스트에서 무슨 일이 일어났는지에 관한 상세한 보고를 다른 생존자들, 비탄에 빠진 가족들, 역사적 기록, 집으로 돌아오지 못한 나의 동료들에게 제공하는 것은 나의 의무라는 것 또한 믿어 의심치 않는다. 그리고 그것이 내가 한 일이었다. 언론인과 산악인으로서 나의 방대한 경험에 기대어 가능한 가장 정확하고 정직한 보고를 제공하는 것 말이다.
--- pp.459-460

토론이 끝나고 우리가 각자의 길로 걸어갈 때까지, 아나톨리와 나 모두 그 논쟁의 분위기를 누그러뜨리려고 노력해야 한다는 결론에 이르렀다. 우리 사이의 분위기를 감정이 실리고 적대적으로 만들 필요가 없다는 데 의견이 모였다. 우리는 특정 사항들에는 의견이 다르다는 것에 동의했다. ······ 그러나 우리 둘 다 그 외의 중요한 모든 것에 대해서는 거의 의견이 일치함을 깨닫는 데 이르렀다.