우리는 말의 중요성을 종종 잊고 지낸다. 공기가 살아가는 데 매우 중요하지만 그것을 모르고 지내는 것처럼, 우리는 수시로 말을 사용하고 있지만 그 가치와 중요성을 대수롭지 않게 여긴다. 하지만 우리가 알지 못하는 가운데 말이 나와 내 주변 사람들에게 상당한 영향을 미치고 있다는 것은 우리가 알아야 할 중요한 사실이다.
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간혹 사람 중에는 자기가 추측한 내용을 가지고 상대가 동의하지 않는다며 화를 내는 사람이 있다. 맞지도 않은 짐작을 하고 맞는 이야기라며 상대에게 동의하라고 강요하는 꼴이다. 특히 친한 사람 사이에서 이런 강요가 많은 것을 보게 된다. 그러면 말이 울퉁불퉁하게 되고 나중에는 싸움으로 발전하기도 한다. 그래서 우리는 평상시에 행동을 있는 그대로 말하는 연습을 하는 것이 좋다.
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이렇게 해서 친구가 속상한 원인을 말하면 여기에서도 반응을 잘하는 것이 좋다. 대화를 진지하고 효과적으로 끌고 나가려면 여기에서 우리가 다뤘던 ‘공감하기’ 기술을 적용하면 좋다. 감정의 원인을 말하고 난 다음, 그 감정을 말해주는 것이다. 여기 사례대로 말하면 “(원인) 엄마한테 잔소리를 들어서, (감정) 속이 상하겠구나.”라는 형태로 반응하는 것이다. 그러면 상대가 자기감정과 맞아떨어져서, 또는 자기감정이 이해받았다는 느낌이 들어 “응, 너무 속상해.”라는 형태의 반응을 보이게 된다.
그러면 대부분 여기에서 대화가 마무리되기도 하는데, 좀 더 나은 대화를 하려면 이후에도 적절한 반응을 하는 것이 좋다. 상대가 자기감정을 알아주고 이해해주었으니, 그냥 있지 말고 거기에 맞도록 “그렇게 말해주니 고마워.”라는 형태의 반응을 보이는 것이다. 그러면 대화가 부드럽게 마무리될 수 있다.