“179cm의 키에 71kg의 아담한 체구, 표정이 드러나지 않는 담담한 얼굴
방망이를 휘두를 때마다 한 발을 번쩍 드는 독특한 '시계추 타법'의 사나이.“

무려 84년간이나 깨지지 않던 조지 시슬러의 메이저 리그 한 시즌 최다 안타 기록(257개)을 갈아치운(262개) 스즈키 이치로의 프로필이다. 메이저 진출 첫 해에 아메리칸 리그 신인왕 및 MVP 타이틀을 거머쥐고 3년 연속 200안타를 치더니, 4년째 되는 해에는 급기야 메이저 리그의 역사를 새로 쓰게 한 대사건의 주인공이 되었다. 그 잘한다는 메이저 리거들도, 배리 본즈나 이치로 같은 대단한 선수들은 메이저 리그보다 더 높은 수준의 경기에서 뛰어야한다고 인정할 정도이니, 야구 실력에 대해서는 두 말 할 필요가 없을 것이다.

고이즈미 일본 총리는 "천부적 재능뿐만 아니라 남보다 더 많이 노력을 하여 대기록을 달성한 이치로 선수는 정말로 위대하다"며 "그에게는 어떤 칭찬을 해도 과하지 않다"고 했다. '전설의 사나이'라는 극찬을 받고 있는 스즈키 이치로는, 그렇지만 일본 정부가 주겠다는 '국민 영예상'을 정중하게 사양했다. "나는 아직 미숙한 사람입니다"라는 그 유명한 말을 남기며.

이 책 『야구천재 이치로와 99%의 노력』의 저자 고다마 마쓰오에 의하면, 이런 행동이 단순히 이치로의 겸양에서 나온 것만은 아니라고 한다. 사실, 이치로에겐 더 위대한 꿈이 있다. 그리고 눈썰미 있는 사람이라면 그의 그 위대한 꿈을 매순간마다 확인할 수 있다. 왜냐하면, 그의 꿈은 늘 현재와 맞닿아 있기 때문이다. 그의 꿈은 지금 바로 눈앞의 공에 있다. 투수의 손가락에서 떠난 공을 방망이로 맞출 때까지 이치로의 눈과 마음은 집요하게 공을 좇는다. 그리고 그 공을 정교하게 맞춰서 1루에 출루하는 것에만 온 신경을 세운다. 그는, 사람은 누구나 지금이라는 한 순간밖에 살 수 없으며 과거로 돌아갈 수도 없고 미래로 날아갈 수도 없다는 것, 모든 것을 버리고 지금에 몰두하지 않는 한 눈앞의 일을 최고로 만드는 것은 불가능한 일임을 분명히 깨닫고 있는 사람임에 틀림없다.

우리는 천재란 1%의 재능과 99%의 노력으로 탄생한다는 말을 수없이 들었다. 그리고 그것은 분명 맞는 말이다. 왜냐하면 ‘연습벌레 이치로’가 그 흔한 명제를 매순간 절절히 몸으로 보여주기 때문이다. 누구라도 어느 날 갑자기 특별해질 수는 없다. 이것은 곧 어느 누구라도 이치로처럼 자기 자신의 의지와 주관을 뚜렷이 세우고 할 수 있는 최선의 노력을 다한다면 성공할 수 있다는 말이다.

이 책을 읽다보면 이치로가 이 세상에서 유일한 존재인 것과 마찬가지로 나 자신도 지구상에서 유일무이한 존재라는 것을 깨닫게 될 것이다. 그리고 마음속에서 끓어오르는 무언가를 느낀다면 당신은 이미 이치로의 기운에 흠뻑 감염된 상태이다.