내면이 무너지면 삶도 무너진다!
나이듦과 오래 사는 삶을 받아들이고
긍정적으로 후반부 인생을 맞이하도록 돕는 안내서

그 어느 때보다 인생의 후반기에 접어든 사람들이 많아지고 있다. 그만큼 평균수명이 지속적으로 늘어나기 때문이다. 삶의 기회가 몇 년, 많게는 몇십 년 더 늘어난 만큼 삶의 축복도 늘어나야 하지만 오히려 길어진 노년의 삶에 대해 걱정과 근심인 사람들이 더 많아지는 게 현실이다. 나이가 들어도 꼰대가 아닌 지혜로운 사람이 되어 사회에 적극적으로 참여하고 충만한 삶을 살고 싶은데 마음처럼 쉽지 않다. 하지만 우리는 기나긴 인생의 후반기를 노화나 질병과 절망 그리고 죽음만 생각하며 살아갈 수는 없지 않은가. 정신없이 살아가는 인생의 전반부를 마무리할 즈음 나이듦과 노후의 삶을 생각해야 하는 시점이 온다. 더 오래 사는 삶을 받아들이고 행복하고 즐거운 인생의 후반부를 보내고 싶다면 후반부의 삶을 바라보는 관점을 의식적으로 바꿔야 한다.

어쩌면 이 땅에서 삶을 살아가는 것 자체가 가장 위대한 모험일지도 모른다. 우리가 원하면 모든 것을 가질 수 있고 가능성은 언제나 열려있으니 말이다. 무엇보다 가장 큰 신비는 바로 ‘인간의 내면’에 존재한다. 그렇기에 진정한 자신의 모습에 몰두하고 보다 깊게 이해하려면 내면을 들여다보는 일이 필수적이다. 태어나서 40∼50세까지의 삶은 다들 거의 비슷하다. 학교에 가고 직장에 다니고 배우자를 만나 가정을 이루고 경력을 쌓고 저축하며 살아간다. 그러나 후반부의 삶은 전반기에 쌓아온 기술만으로는 부족하다. 인생 후반기의 성장과 변화에 필요한 과제와 요구조건이 완전히 다르기 때문이다. 그래서 우리가 이 책을 읽어야 하는 이유다.

인생의 후반기 삶에 깊이 있는 경험을 제공하는 여덟 개의 문.
인생의 절반쯤에 찾아온 이 기회와 위기를 어떻게 대처할까?

심리학자이자 문화인류학자인 저자는 나이듦의 태도에 대해서 추상적이거나 이론적이기만 한 내용이 아니라 명료하면서 이해하기 쉽게 직관적으로 설명하는데, 지혜로운 연장자로 성장하려면 여덟 개의 상징적인 문을 통과해야 한다고 설명한다. 인간의 삶이 문턱으로 이해될 수 있다고 보고 여덟 개의 주요한 문을 보여준다. 각각의 문은 인생의 후반기 삶에 깊이 있는 경험을 제공하는 통로다. 우리는 이 문을 차례로 지나면서 많은 것들을 겪어야 한다. 우리는 학교에 다시 다니기도 하고 은퇴하거나 이혼이나 재혼하기도 하며 자녀와 손주를 돌보게 될 수도 있다. 또한 병이나 죽음으로 친구와 가족을 잃을 수도, 사고를 당하거나 그로 인해 트라우마를 겪게 될 수도 있다. 자기 분야에서 성공해 여행을 다니거나 더 좋은 곳으로 옮겨갈 수도 있다. 이런 삶의 경험을 겪으면서 여덟 개의 문은 우리 자신의 진정한 모습을 찾도록 돕기 때문에 여덟 개의 문에서 제시하는 교훈들을 잘 습득하면 인생의 후반기를 향한 철저한 준비 태세를 갖추고 후반기의 삶으로 들어갈 수 있다. 문을 지나면서 새로운 시선으로 사물을 바라보는 법을 배우게 되고, 자신의 내면과 마주하며 성찰하는 기회를 가지게 된다. 이를 통해 삶에 대해 더 깊은 의미를 깨닫고 노년의 삶을 받아들이는 긍정적인 태도가 확립된다.

‘은의 문’은 새로운 시작과 모험이 신비를 예고한다. 아직 경험하지 못한 모든 경험들의 빛나고 영적이며 매혹적인 속성을 보여준다. 그동안 쌓아온 지식과 지혜를 되돌아볼 수 있는 새로운 기회의 시간으로, 자신의 본성을 돌아보게 하고 진정한 자아를 향해 긴 여정을 시작하라고 우리의 등을 떠민다.

‘하얀 말뚝의 문’은 우리가 젊은 시절에 이루었던 지위나 직업이 곧 자신이라고 생각하는 지나친 동일화의 상태를 살펴보도록 한다. 우리가 맡아왔던 역할이나 기술, 직업적인 평성들이 자신의 실제 모습이라고 착각했음을 확실히 알게 된다. 이 문을 통해 가면을 벗고 진정한 자신의 본질을 재발견하게 된다.

‘점토의 문’은 정해진 형태 없이 계속해서 모양이 변하는 문이다. 우리에게 육체의 덧없음과 일상에서 일어나는 변화를 상기시켜준다. 흙처럼 강하면서도 연약한 동시에 자신을 끊임없이 변형시키고 재구성하는 단계로 촉촉하고 고운 흙으로 이루어진 점토는 우리의 몸을 연상한다. 육체적 관계와 성욕과 관능에 대한 개념이 달라짐에 따라 자기관리가 필요하다는 것을 강조한다.

‘흑백의 문’은 이중문으로 되어 있어서 두 사람이 지나가야 하는 문이다. 이곳에서 스스로 만들어낸 고립을 극복하고 자신과 주변의 관계를 잠식했던 냉소주의적 요인들을 몰아낸다. 다른 사람과 이 문을 통과하면서 충성과 배신, 용서와 관용에 대해서, 더 나아가서 다양한 관계에서 나타나는 사랑을 배우게 된다.

‘전원의 문’은 세월에 풍화된 나무로 만들어진 문으로 이곳에서 의미 있는 일과 봉사, 창조의 영역을 탐구한다. 우리 삶의 소명을 재평가하면서 다른 사람들에게 봉사하거나 의미 있는 유산을 남길 수 있는 일은 하고 있는지, 이 세상에 기여하고 싶은 것은 무엇인지 등 일과 봉사에 대한 우리의 관심과 열정을 이 문에서 재발견하게 된다.

‘뼈의 문’은 우리의 진정한 자아를 보여준다. 이 문에서 우리는 본성 안에 있던 가식을 걷어내고 부정한 잔재를 태워버리고 참된 자아의 모든 면을 조화시켜야 한다. 이곳에서 진정한 자아를 찾는 것을 방해하는 부정과 탐닉, 경쟁과 비교, 사욕을 위한 유혹과 계략들을 버리면서 이것들로부터 자유로워진다.

‘자연의 문’은 아름다운 사막으로 둘러싸인 깊고 어두운 숲속에 위치한 문이다. 이곳에서 우리는 깊은 만족과 충만함을 찾을 수 있다. 자연의 빛이 비치는 이 문에서 삶의 모든 행복한 순간들을 발견하고, 삶의 심오한 평화와 균형, 그리고 평온함을 경험하는 방법들을 묵상하게 된다. 침묵과 사색, 성찰을 통해 우리는 고독을 받아들이고, 만족스럽고 평온한 마음의 샘이 흘러넘치는 안식처를 만들어 영적 위안을 경험하게 된다.

‘금의 문’은 진정한 자신의 가장 깊은 본질에 눈을 뜨고, 우리 자신의 영성을 신뢰하고 해방시킨다. 새롭게 시작하거나 앞으로 나아가기에 앞서 거리를 두는 것을 배우는 곳으로 인간관계, 건강, 일, 소명, 실망, 평생의 꿈 등을 마무리하며 육체적 죽음과 친숙해질 수 있는 곳이다.

우리가 지나는 각각의 문은 삶을 명료하게 비춰주면서 주변을 명확하게 보도록 돕는다. 문을 통과할 때마다 만나는 과제, 도전, 선물, 성찰, 실천은 나이듦의 인식과 변화를 위한 작업을 수행하도록 도우며 영혼의 통합과 변화 그리고 창조에 관심이 있는 모든 사람들의 여정에 사랑스러운 동반자가 될 것이다. 『나이 들어도 행복해지는 연습』은 다가오는 불안과 절망의 시기에 살고 있는 우리에게 내면의 삶과 외부 세계 사이의 잃어버린 다리를 찾고, 남은 시간을 현명하고 즐겁게 사용할 수 있도록 돕는다. 무엇보다 자신에게 감동과 의미가 있는 일을 하는 것을 우선순위에 놓으며 우리가 무엇을 그리고 누구를 소중히 여기고, 우리에게 진정으로 중요한 것이 무엇인지를 확인하고 재평가하는 기회를 선사한다. 이를 통해 더 성숙하고 지혜로운 어른으로서 노년을 살아갈 수 있도록 돕는다.

노틸러스 수상작 ‘노화 분야 최고의 책’ 선정

노틸러스 도서상(Nautilus Book Awards)은 “더 나은 세상을 위한 더 나은 책”을 표방하며 의식적인 삶과 친환경 가치를 지지하고 웰빙, 사회변화, 사회정의 그리고 영적 성장을 다룬 책들을 기념하는 상이다. 『나이 들어도 행복해지는 연습』이 2007년 ‘노화 분야 최고의 책’으로 선정된 이유는 이 책이 노화와 관련된 영적 성장, 웰빙 또는 사회적 영향을 다룬 주제를 다룸으로써 독자들과 깊이 연결되고 노화 및 인생의 전환에 대한 논의에 의미 있는 기여를 했기 때문이다. 이 책을 통해서 긍정적인 자기변화와 의식을 갖춰 제대로 된 나이듦의 태도를 갖추고, 행복한 노년의 삶에 이르기를 희망한다.