June 엄마의 한숨이 이해가 됐다. 언어치료도 세 살부터 10년 넘게 다녀 겉보기엔 유창하게 말하는 것 같지만 조금만 깊이 있는 이야기를 하거나 추상적인 어휘가 나오면 이해 못 하긴 마찬가지라 했다. 하긴 우리 July도 언어 지능에 비해 동작 지능이 좀 낫다는 것이지 비슷한 과정을 5년 연습시킨 아이들에 비해 도자기 작품의 완성도는 그리 높지 않았다.
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그렇게 한 과목을 합격한 성공의 기억 덕분인지, 지난 1년 미술 공부를 하면서 수많은 시험 문제용 어휘를 공부한 덕인지 July는 그다음 시험에서는 사회를, 이어서 국어를 합격했다. 수학은 같은 번호를 그냥 쭈욱 찍어서 25점을 맞았고, 열심히 암기한 사회와 미술에서 부족한 점수를 채웠다. 그렇게 2년 만에 중학교 검정고시를 통과했다. 내 모든 일상을 갈아 넣은 결과였고 July가 나를 믿고 따라와준 덕분이었다.
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사실 초등학교 땐 느리고 가끔씩 엉뚱한 행동을 했지만 나의 치맛바람 때문인지 학교생활도 잘하고 크게 문제 행동을 하지 않아서 선생님 외의 사람들에게는 굳이 별님이가 느린학습자라고 말할 필요성을 못 느꼈다. 근데 그 일 이후 우리 아이에 대해 미리 얘기했다면 뭔가 상황이나 그들의 태도가 달라졌을까 싶어 머릿속이 복잡했다. 그 사건으로 개념 없고 무례한 그 가족의 태도에 실망하며 그 집과는 인연을 끊었다.
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얼마 후 학교에 갔다가 운동장에서 교장 선생님을 만났다. 주니를 괴롭히는 5학년 남학생 문제를 어떻게 해야 하나 고민하던 차라 ‘6학년 ○반 주니 엄마’라고 인사를 드리고 그 이야기를 하였다. 내가 직접 그 아이를 찾아갈 수도 있지만 교장 선생님께서 아침 조회시간에 괴롭힘당한 아이 엄마가 찾아왔었다고, 친구들을 괴롭히지 말라고, 힘이 약한 친구들을 도와줘야 한다고 말씀해주시면 모든 아이에게 교육이 되지 않겠냐고 말씀드렸다. 만약 내가 그 아이를 찾아가, “너 왜 우리 주니를 때렸니? 다시는 그러지 마”라고 하면, 그 아이는 주니 대신 또 다른 아이를 괴롭힐 수 있으니 내가 말하는 것보다 교장 선생님 말씀이 더 효과적이지 않을까 생각했기 때문이다. 교장 선생님은 “몇 학년 몇 반 누구인가요?”라고 다시 확인하신 후 알았다고 했다.
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초등학교 5학년부터 영어, 수학 학원을 다니고 자신감을 키워주고자 태권도 도장에도 보냈다. 아들은 태권도를 다니면서 품세 외우기도 잘하여 태권도협회에서 주관하는 심사에서 2품까지 문제없이 취득하였다. 3년 정도 다녔는데 매일 한 시간씩 반복적으로 연습하니 아들은 품세대회에서 다른 아이들과 차이 없이 겨루기를 하고 품세를 하였다. 너무나 자랑스럽고 감격스러운 기억이었다.