1부 <1948년 동베를린> 제2차 세계대전이 끝나고, 패전국 독일에는 미군과 소련군이 주둔하고 있다. 나치 대신 공산주의 권력의 통제를 받게 된 동베를린에서는 새로운 질서 속에 국가를 재건한다는 명분으로 비밀경찰의 암약이 시작된다. 동독 정부는 베를리너 앙상블 극단을 문화적 전위대로 내세우기 위해, 망명지로부터 귀환한 독일 최고의 극작가 브레히트에게 상당한 권한을 부여한다. 하지만 브레히트는 대중 선동을 위한 최고의 잠재력을 가지고 있을 뿐 아니라, 자본주의 국가인 미국에서 망명생활을 했기 때문에 당국은 그에 대한 근본적 경계심을 늦추지 않았다. 비밀경찰의 간부인 한스 트로프는 그를 면밀히 감시하기 위해, 마리아 아이히라는 젊고 매력적인 비엔나 출신 여배우를 (남편과 아버지가 나치였다는 약점을 이용하여) 그에게 접근시킨다. 연극 <안티고네> 공연을 준비하면서 그녀는 자연스럽게 브레히트의 정부가 된다.

2부 <1952년 부코프> 마리아는 이른바 ‘브란덴부르크의 스위스’라고 불리는 아름다운 호숫가 부코프에 있는 브레히트의 별장에서 여름을 보낸다. 첩보 업무와 육체적 관계는 계속되나, 그녀는 점점 감시자와 정부로서 자신의 이중성을 견뎌내지 못할 지경에 이른다. 브레히트 또한 그녀의 ‘더러운’ 역할을 감지하면서 그녀에게 냉정해지기 시작한다. 그러자 마리아의 정신적 연인인 한스 트로프는 그녀가 그녀의 딸이 있는 서베를린으로 떠날 수 있도록 조치해 준다.

3부 <1952년 서베를린> 마리아는 이번에는 미국 측 정보부로부터 심문을 받게 된다(브레히트는 무정부주의자, 마르크스주의자로 미국에서 망명 생활을 할 때도 수사국의 감시를 받았다). 사람들은 여배우 마리아 아이히를 조금씩 잊어간다. 한스 트로프조차 “마리아 아이히의 이름을 다시는 말하지 않기로 하세”라고 부하 테오 필라에게 다짐한다. 1954년 여름, 동독과 서독은 완전히 분단되고, 마리아는 시골 마을에서 독일어 교사 생활을 하면서 “이 세상에 없는 사람처럼 살았다.”