출구 없는 인생, 이대로 끝나고 마는 걸까?
“1%가 아닌 99%의 돌파구를 묻고 싶었다.”

한때 잘나가는 컨설팅 회사의 전도유망한 일등 사원이었던 ‘임도랑’. 그는 산업스파이였던 여자 친구에게 자료를 유출시킨 바람에 회사에서 잘린 후 개보다 못한 나날을 살아가고 있다. 일당 2만 5천 원짜리 불판 닦이 아르바이트를 하고, 주말에는 누군가의 거짓 삶을 완성시켜 주는 역할 대행 일을 한다. 그런 그에게 드디어 기회가 온다. 세상에서 제일 비싼 개-강남의 고급 아파트 한 채 값과 맞먹는- ‘라마’를 산책시키는 일을 맡게 된 것이다. 아르바이트비는 대기업 연봉과 맞먹고, 돌싱인 그 개의 여주인은 남몰래 그를 응시하고 있다. 만약 그녀와 이어질 수만 있다면…….
이렇게 이 작품은 현대인의 미덕이라 일컬어지는 우직함과 성실함만으로 도저히 벗어날 길 없는 현실의 굴레를 벗어나려고 몸부림치는 현대인의 헛된 욕망을 형상화한다. 그리고 욕망의 모래성 반대쪽 그늘에는 생의 폭력을 묵묵히 견뎌 내며 서로 위로하며 살아가는 상처 입은 사람들의 풍경을 담아냄으로써, 우리가 삶에서 진정으로 지켜야 할 것이 무엇인지를 보여준다.
작가는 이 작품에 대해 “1%가 아닌 99%에 대한 이야기”라며 “99% 사람의 삶이 이렇게 흘러가도 되는가, 돌파구는 무엇인가?”를 묻고 싶었다고 한다.
최근 사회적 패자, 이른바 루저(loser)를 주인공으로 하여 삶과 일상의 지리멸렬함을 다룬 소설은 흔하다. 그 속에서 이 작품이 도드라지는 이유는 단순히 각박한 세태 반영에 그치는 게 아니라, 나락으로 떨어진 한 남자의 가슴 따뜻한 저항이 인간적 공감과 훈훈한 감동을 이끌어 내는 데 성공하고 있기 때문이다.

“우리 사회에 진정한 루저(loser)가 있을까요? 1%를 제외한 99%의 사람들이 사회 구조적인 문제 등으로 인해 루저가 되고 있는 것 같습니다. 하지만 현실과 타협하지 않아도, 대다수 인간이 존엄과 품위를 지키고 살아갈 수 있는 통로가 있을 것이라고 생각해 소설을 썼습니다.”
- 작가 인터뷰 중

상처 입은 존재들이 패배 속에서 만들어내는
가슴 시린 치유의 풍경

이 작품의 미덕은 무엇보다 도시의 마천루의 그늘에 가려진 밑바닥 삶의 풍경을 좌절만이 아닌 치유의 진경까지 훈훈하게 그려내고 있다는 것이다.
출구 없는 날들. 어디까지 추락할지 모를 그런 나날들 속에서도 사랑과 우정은 생겨난다. 그리고 그들은 하나같이 상처받은 사람들이다. 이 작품은 그러한 상처 입은 존재들이 만들어 내는 치유의 풍경을 호들갑스럽지 않게 그려 낸다.
할머니와 동생을 부양하며 식당과 술집, 캐셔 일을 전전하는 ‘미향’은 뭇 남성들에게 유혹을 받지만 끝내 사랑만은 팔지 않는다. 아내와 두 자녀를 모두 잃은 ‘삼손’은 모든 차원이 연결되어 있다는 4차원적 믿음으로 자살방지클럽-자살자가 많아 자살클럽으로 오인받지만-을 운영한다. 가짜 가족을 만들어 이상적인 결혼을 꿈꾸었던 ‘은주’는 결국 자살을 선택하고, 현실을 외면하고 인도로 도망친 작은형은 홀로 사하라 사막 도보 횡단에 도전한다.
이처럼 이 작품은 고달프고 신산스런 현실 속에서도 자신만의 ‘보루’를 가지고 자기 앞에 놓인 삶을 꿋꿋하게 감당해 가는 인간군상의 희비애락을 애정 어린 성찰로 녹여 내고 있으며, 한 남자의 지극히 인간적이며 비루하고 치사한 내면의 방황을 리얼하고도 진솔하게 그려내 폐부를 찌른다.
심사위원들의 ‘사람 냄새 나는 소설’이라는 평가는, 바로 이처럼 각기 다른 인생에 나름의 의미를 부여함으로써 생의 진정성을 들여다보게 하며, 더불어 인간사의 어두운 구석을 연민 어린 시선으로 포착함으로써 ‘산다는 것’의 의미를 묻고 있기 때문이다.

“어디로 가실 거예요?”
“너는?”
“난 미모가 있잖아요. 오라는 데 많아요.”
미향이 미소를 지었다. 그녀의 입술 위로 아침노을이 스며들어 붉게 빛났다. 직장 잃고 잠자리 잃고 서럽지 않기는 처음이었다. 그런데 어디로 가지?
- 본문 중에서

모두 끝났다고 생각한 순간,
다시 삶이 시작되었다

이 작품 속에 주인에게 가장 충실한 티벳 사자견 ‘라마’가 등장하는 것은 우연이 아니다. 티벳 사자견은 ‘인간의 불순한 의도를 알아차리는 개’이며 ‘인간의 기분을 알아채는’ 개인 것이다. ‘도랑’이 밑바닥으로 떨어져서도 진심을 다해 성실하게 개들을 돌보고, 불판을 닦을 때 그 까다로운 개는 그에게 마음을 열고 기꺼이 따른다. 그리고 ‘도랑’이 개의 여주인에게 흑심을 품고, 헛된 꿈으로 해이해져 갈 즈음 그 개는 기다렸다는 듯이 도망치고 만다.
이기적 사랑 끝에는 어지러운 추락이 기다리고 있고, 허망한 욕망 끝에는 모래성 같은 허물어짐이 기다리고 있지만, 그 삶의 나락 끝에는 다시 들꽃 같은 희망이 자라난다. 모두 끝났다고 생각한 순간, 다시 삶이 시작되는 것이다.
이처럼 이 작품은 컨설턴트라는 직업을 가졌던 유능한 한 젊은이의 비행과 추락, 그리고 욕망과 좌절을 통해 “삶은 빛과 어둠의 연속”이라는 세계관을 리듬감 있게 변주하며, 절망 속에서도 피어나는 사랑을 통해 새로운 시작을 암시한다. 그리고 지나친 욕망에 근거한 돌파구는 쉽게 무너질 수 있으며, 진짜 돌파구는 어쩌면 현재의 삶에 충실한 것임을, 죽도록 사랑해야 하는 사람은 밖에 있는 게 아니라 안에 있음을 서서히 양각해 나간다.
이 작품은 시니컬한 농담이나 파격적인 묘사로 일종의 충격 요법을 주는 현대문학 작품의 기교와는 거리가 멀다. 도시의 산책자처럼 느릿하지만 군더더기 없고, 잔잔하면서도 진솔하며 기품 있는 묘사는 오히려 그래서 더 드문 희소성으로 가만히 도드라진다.
책장을 덮고 나서도 오랜 여운이 남는 고전문학처럼 지워지지 않는 잔상을 남긴다.

“안 타? 비 맞고 집에 갈 거야?”
“미향이도 당분간 우리 사무실 나오기로 했어. 전단지 효과가 있는지 전화가 제법 오네. 좀 바빠질 거 같아. 전에 말했던 개 산책시키는 회사도 차려 볼까 구상 중이야. 빨리 타. 비가 많이 와서 길 막힌단 말이야.”
나는 조수석 쪽으로 걸어갔다. 미향이 뒤로 넘어갔다. 내가 조수석에 타자마자 삼손은 차를 돌렸다. 나는 미향의 손을 찾아 쥐었다.
- 본문 중에서