검은 해바라기를 통해 독자는 그의 직업을 금세 알아차릴 수 있다. 그는 아픈 사람을 돌보는 직업을 가지고 있다. 아니, 수행하고 있다. 그 점을 고려할 때 이촉 시인의 대부분 시는 ‘돌봄 노동의 고단함’과 ‘애수’를 표현한다고 볼 수 있다. 그것은 헌신의 의의와 동시에 헌신의 공허함을 동시에 비춘다. 사적인 이득이 아니라 공공적인 선을 수행하는 데 자신의 몸을 쓰는 것, 그것이 헌신이다. 그런 헌신이 사회적으로 예찬될 때조차도 실제 그에 합당한 최소한의 보상, 심지어 정신적인 보상마저도 주어지지 않는다. 많은 사람들은 돌봄을 받을 때를 제외하고는, 그 의미를 모르는 경우가 태반이다. 그것이 공허의 출발점이다. 그러나 이촉의 시들은 보상에 초점을 두고 있지 않다. 그보다는 헌신의 효과에 대한 비애감이다. 임사 직전의 환자들에 대한 모든 ‘케어’는 결국은 망자의 최후를 그럴듯하게 장식하거나 불가능한 수명 연장의 시도에 불과한 것이 아닌가? 그건 헌신을 자기 위로에 쓰는 것은 아닌가?

‘돌봄 노동’이라는 체험의 다양성과 정서적 반응들과 지적 고뇌들의 복합체로서의 ‘시인의 마음과 손 사이에 놓인 의식의 회로’로부터 배출된 게 이촉의 시이며, 이 시들의 정서적 소통의 기본 주제는 ‘아무리 진실하려 해도 공허한 삶의 애수’라고 정의할 수 있을 것이다.

검은 해바라기의 꽃말이 주는 힘과 긍정의 의미를 시인은 이 작품을 통해 돌봄의 삶에 대한 긍정적인 감정을 검은 해바라기를 통해, 삶의 에너지로 우리에게 한 걸음 나아갈 수 있는 힘을 주고 있다. 시집 『검은 해바라기』를 통해 돌봄에 지쳐가는 많은 사람들에게 위로가 되기를 바란다.

[시인의 말]

담벼락 아래
검은 해바라기 묘목 한 그루 옮겨 심었다.
순간순간 태양을 따라
꽃 피기를 기다렸다