지괴소설은 동아시아 환상소설의 대표적인 장르이다.

『산해경(山海經)』의 맥을 잇는 지괴소설은 괴이(怪)한 일들을 기록(志)한 것이다. 서사문학사에서 조망해 보자면 신화가 소설로 넘어가는 초기 단계에 등장한 문학 갈래이다. 중국 육조시대(六朝時代, 3세기~6세기)에 크게 유행하였으며, 대표적인 작품으로 간보(干寶)의 『수신기(搜神記)』와 유의경(劉義慶)의 『유명록(幽明錄)』 등이 있다. 그 후 지괴담(志怪談)은 중국소설에서 중요한 모티브로 널리 이용되었으며, 청나라 초기 포송령(1640~1715)에 의해 창작된 문언단편소설집 『요재지이(聊齋志異)』로 다시 꽃을 피웠다.

지괴담은 중국에 국한되지 않고, 일본, 한국, 베트남에서도 널리 창작되었다. 『삼국유사(三國遺事)』의 <기이편(紀異篇)>이나 김시습의 『금오신화(金鰲新話)』, 작자미상의 『전우치전(田禹治傳)』, 『금령전(金鈴傳)』, 일본에서 최근 베스트셀러로 많은 독자들의 사랑을 받은 『음양사(陰陽士)』 등에도 지괴담의 여러 모티브들이 차용되고 있다.

김탁환은 신작 『부여 현감 귀신 체포기』를 ‘지괴소설’로 명명하였다. 이것은 톨킨의 『반지의 제왕』으로 대표되는 화려하고 장대한 모험이 핵심을 이루는 유럽식 판타지와는 전혀 다른, 동아시아 고유의 상상력을 부흥시키려는 새로운 시도이다. 김탁환은 앞으로 서양 중세를 배경으로 기사도 이야기를 따르는 영웅담이 아니라, 동아시아 전역에 퍼져 있는 작지만 훨씬 인간적이며 따뜻한 환타지를 독자들에게 선보이고자 한다. 『부여 현감 귀신체포기』에 담긴 열 가지 판타지에는 인간 곁에 너무나 가까이 다가와 있는 귀신과 요물, 또 그 이물(異物)들의 슬픔과 아픔, 그 고통을 헤아리고 해결하고자 노력하는 인간들의 고뇌가 함께 어우러져 있다.


조선시대 X파일-이성과 비이성의 대결 그리고 화해

『부여 현감 귀신 체포기』는 철저한 고증과 역사적 상상력을 무기로 삼는 김탁환식 팩션(Faction)이며, 추리와 판타지가 결합된 새로운 장르문학이다.

장정일이 발문에서도 지적했듯이, 김탁환의 『부여 현감 귀신 체포기』는 귀신을 무찌르는 용맹한 무용담의 나열이 결코 아니다. 김탁환의 관심은 오히려 이 오묘하고 때로는 두려운 세계와 맞서 나가려는 나약한 인간들의 삶에 집중되어 있다.

구태여 비유하자면 『부여 현감 귀신 체포기』는 조선시대를 배경으로 한 X파일에 가깝다. 소설의 주인공인 부여 현감 아신과 우객(羽客) 전우치는 해결하기 힘든 열 가지 사건을 만난다. 각 사건을 접할 때마다 아신은 가장 합리적인 방식으로 범인을 추리하고, 전우치는 비합리(때로는 반(反)합리)적인 방식으로 범인을 추적한다. 이성과 비이성이 어떻게 다르며, 또 그런 차이 속에서도 어떻게 조우하여 문제를 해결하는가를 살피는 재미가 쏠쏠할 것이다.


나의 사랑 나의 괴물

『부여 현감 귀신 체포기』의 또 하나의 재미는 기상천외한 괴물 캐릭터이다.

지하, 지상, 천상, 수중, 지하 세계를 오가는 동안 독자들은 많은 괴물들을 만나게 된다. 그 괴물들은 구미호(九尾狐)와 같이 잘 알려진 괴물이 있는가 하면, 사두조(四頭鳥)나 삼두견(三頭犬)과 같은 전혀 낯선 괴물들도 있다. 이 괴물들은 김탁환이 『산해경』, 『신이경』, 『수신기』와 『구비문학대계』 등을 참조하여 동아시아에 퍼져 있는 괴물들을 검토한 후 새롭게 창조한 캐릭터다. 일본에 포켓몬스터가 있는 것처럼, 김탁환은 동아시아 괴물들에 기반을 둔 한국만의 괴물 캐릭터 개발에 큰 관심을 가지고 있다.

또한 이 소설에는 동양 괴물뿐만 아니라 서양 괴물들도 등장한다. 여주인공 미미가 데리고 다니는 흡혈귀나 늑대 인간 등이 그 대표적인 괴물이다. 김탁환은 이렇게 동서양 괴물들을 한 자리에 모으고 또한 서로 겨루거나 화해하게 하여, 전 세계의 괴물들을 조선 팔도에 모아 이야기를 만들어가고 있다.

소설 삽화의 새로운 경지-소설과 동양화의 조화

『나, 황진이』(2002, 푸른역사)를 통해 한국소설 삽화의 새로운 경지를 열었다는 극찬을 받은 화가 백범영과 소설가 김탁환이 다시 뭉쳤다.

이번에도 김탁환과 백범영은 작품의 완성도를 높이기 위해 전작(全作)을 고집했다. 특히 백범영은 김탁환이 만든 괴물들을 이해하기 위해 『서유기』를 비롯한 동아시아 환상소설들의 삽화를 두루 섭렵한 후, 한국인의 정서가 듬뿍 묻어 나오는 삽화를 그려 냈다. 백범영은 민음사 세계문학전집 100권째인『춘향전』삽화를 통해 한국적인 선과 색에 대한 고민을 구체화시킨 바 있다.

선명하게 낙관이 찍힌 백범영의 동양화 80여 편을 통해 독자들은 김탁환의 상상력을 더욱 깊게 이해할 수 있을 것이다.

멀티미디어 창작-문자와 소설을 넘어, 문화산업의 기초를 꿈꾸다

김탁환은 작가의 말에서 『부여 현감 귀신 체포기』가 소설에 머무르지 않고 영화나 드라마 시리즈물로 바뀌기를 희망한다고 밝혔다. 소설이 활자 매체에 머무르지 않고, 영상 매체로 적극 진출해야 한다는 것이 평소 그의 소신이다. 이미 그의 소설 『허균, 최후의 19일』은 50부작 대하드라마 <천둥소리>로, 『불멸의 이순신』은 동명 제목의 대하드라마로 방영되었거나 방영되고 있다. 또한 『방각본 살인 사건』도 영화로 준비 중인데, 이 소설이 출간되었을 때에는 영화로 만들기에 가장 적합하다는 영화감독들의 고평을 받았다. 장정일도 사석에서 『부여 현감 귀신 체포기』를 납량특집물로 방영하면 참 재미나겠다는 평을 했다. 앞으로도 김탁환은 역사 환타지 소설과 역사 추리소설을 시리즈로 창작하여 우리 소설의 외연을 넓히고자 한다.