미군 역사상 최고의 포로사망률을 기록한 한국전쟁 당시, 포로들 사이에는 ‘극단적인 절망’이라는 병이 만연했다. 포로들은 살기 위해 발버둥쳐봤자 소용없다고 생각한 나머지 체념한 채 절망적인 상태로 막사 안을 방황했고, 담요를 머리 위에 뒤집어쓰고 막사 구석에 홀로 쭈그리고 앉아 이틀도 못 넘기고 죽어버렸다. 만약 포로들이 폭행이나 모욕을 당하거나 뺨을 맞았다면 그들은 화를 냈을 것이고, 그 분노는 삶에 대한 동기와 갈망을 유발했을 것이다. 하지만 그들은 살고 싶어하는 동기를 찾지 못했고, 결국 목숨을 잃게 되었다. 그리고 당시에는 그러한 죽음에 대해 의학적으로 설명할 방법이 없었다.
― <1장 부정적인 마음은 인간을 죽음으로 몰아넣는다> 중에서

생산성의 측면에서도 지나치게 부정적인 사고방식을 지닌 사원들은 차라리 집에서 쉬는 편이 회사에 도움이 될 것이다. 그런 사람들은 직장에 모습을 드러내는 순간부터 다른 사원들의 생산성까지 떨어뜨리기 때문이다. 극단적으로 부정적이거나, ‘적극적인 이탈’을 택하는 회사원들이 미국에서만 2천 2백만 명에 이른다고 추정되고 있다. 곳곳에 스며든 부정적인 감정은 사람들을 낙담하게 만드는 데 그치지 않고, 엄청난 비용까지 발생시킨다. 이로 인한 생산성의 하락으로 미국은 매년 2천 5백억 달러에서 3천억 달러에 이르는 경제적 손실을 입고 있으며, 직장인이 부상을 당하거나 병에 걸리거나 이직, 결근, 혹은 횡령을 할 때마다 낭비되는 비용도 1년에 약 1조 달러에 달한다. 미국 GDP(국내총생산)의 10퍼센트에 달하는 어마어마한 금액이다. 이러한 현상은 미국만큼의 손실은 아니라 하더라도 우리의 조사대상이었던 세계 모든 국가, 산업, 조직체에서 공통적으로 발견되었다.
― <2장 긍정적인 마음은 모든 것을 가능하게 만든다> 중에서

“대부분의 직장에서 칭찬은 보기 드물다.” 한 설문조사에 의하면, 놀랍게도 미국인의 65퍼센트가 지난 1년간 뛰어난 업무성과를 올리고도 칭찬이나 인정을 받은 적이 한번도 없다고 대답했다. 또한 ‘지나치게’ 인정 받아서 고민이 된다는 사람들은 한 명도 만나지 못했다. 이런 상황이니 대다수 직원들이 회사에 애정을 느끼지 못하는 건 당연한 일이다. 직원들이 모두 칭찬과 인정을 원하고 또 필요로 하지만, 실제로 충분히 인정 받는 사람은 아무도 없다는 것은 실로 놀라운 사실이다. 하지만 칭찬과 인정이 제대로 이루어지지 않는 회사는 반드시 어려움을 겪게 된다.
― <2장 긍정적인 마음은 모든 것을 가능하게 만든다> 중에서

갤럽 조사(Gallup Poll)는 각기 다른 문화를 가진 나라의 학부모를 대상으로 성적이 가장 좋은 과목과 가장 나쁜 과목에 대한 관심도가 어떻게 다른지 조사해 보았다. 조사를 위해서 우선 부모들에게 “자녀가 ‘영어 A, 사회 B, 생물 C, 수학 F’라는 성적을 받았을 때, 당신이 그중 어떤 과목에 가장 관심을 보여야 한다고 생각합니까?”라고 질문했다. 이 질문에 대해 F를 받은 과목에 관심을 보여야 한다고 대답한 학부모가 압도적으로 많았다. 안타깝게도 부모들은 아이들의 능력 계발보다는 ‘대학 입학’ 경쟁에 혈안이 되어 있다. 그렇다고 해서 우리가 아이들이 수학 성적으로 받은 F를 부모가 신경 안 써도 된다고 주장하는 것은 아니다. 다만 F를 받은 과목을 잘하게 만들기에 ‘앞서서’ A를 받은 과목에 대해 칭찬을 해주는 건 어떨까 하는 점을 말하고자 한다. 부모들이 좀더 긍정적인 마음으로 이야기를 시작하기만 해도 아이들과 더 충만하고 더 뜻 깊은 대화를 나눌 수 있을 것이다.
― <3장 인생의 모든 순간이 중요하다> 중에서

노벨상 수상 과학자 다니엘 카네만은, “우리는 매일 약 2만 번의 개인적인 순간을 경험한다”고 말했다. 모든 ‘순간’은 몇 초간 지속된다. 긍정적인 것이든 부정적인 것이든 강한 인상을 남겼던 기억이 있다면 한번 떠올려보자. 마음속의 그 이미지는 실제로 시간상의 정확한 한 지점을 회상하는 것과 일치한다는 것을 알게 될 것이다. 보통 기억에 남는 순간이 중립적인 감정으로 남아 있는 경우는 거의 없고, 항상 긍정적이거나 부정적인 것 둘 중 하나에 해당된다. 어떤 경우에는 단 한 번의 우연한 순간이 삶을 영원히 바꾸기도 한다.
― <3장 인생의 모든 순간이 중요하다> 중에서

칭찬과 질책의 최적비율이 5 대 1임을 밝혀낸 고트먼은 혼인신고를 막 마친 700쌍의 부부를 대상으로 15분 동안의 비디오 녹화를 통해 긍정적 상호작용과 부정적 상호작용의 횟수를 기록했다. 10년 후, 그는 연구에 참여했던 부부를 추적하여 처음에 예측한 것이 얼마나 정확한가 알아보았다. 결과는 놀라웠다. 그의 예상은 94퍼센트의 정확성을 보였던 것이다. 단지 15분 동안 관찰하여 도출해 낸 상호작용의 비율에 근거한 것이었는데도 말이다.
― <3장 인생의 모든 순간이 중요하다> 중에서

물통 채우기의 경우에는 “너희는 남에게서 바라는 대로 남에게 해주어라(「마태복음」 7장 12절)”라는 황금률이 통하지 않는다. 반대로 ‘남이 나에게 바라는 것을 그들에게 해주는 것’이 올바른 방법이다. 앞에서도 계속 강조했지만, “확실하고 의미 있는 물통채우기를 하기 위해서는 ‘개인에 맞추는 것’이 핵심이다.” 따라서 물통 채우기를 할 때는 발벗고 나서서 황금률을 뒤집어야 한다. 황금률이 자기 중심적 보상을 의미한다면, 물통 채우기는 타인 중심적 보상을 강조하기 때문이다.
― <6장 물통을 채우는 다섯 가지 방법> 중에서