오늘날 시장은 자고 나면 새로운 제품으로 넘친다. 어떤 상품이 기발한 아이디어와 디자인으로 무장을 하고 초기 마케팅에 총력을 쏟아 베스트셀러가 되면 곧바로 그것을 모방한 제품들이 더욱 뛰어난 디자인과 성능으로 밀고 들어오고, 시장은 소비자들의 눈길과 손길을 사로기 위한 소리 없는 총성이 울려 퍼지는 대 격전지가 되어가고 있다. 그렇다면 어떤 상품이 베스트셀러에서 경쟁자의 추격에 힘없이 무너지고 어떤 상품이 스테디셀러로 등극하게 되는 것일까?

전 세계 스테디셀러의 탄생에서 성공 과정, 브랜드의 현재 위치에서 앞으로 나아갈 방향까지 소개하고 있는 이 책은, 일반인에게는 낯설지도 모르는 유명 스테디셀러의 마케팅 스토리를 독자가 이해하기 쉽도록 이야기 형식을 빌려 서술하고 있다. 전편에도 등장했던 이과장과 마대리는 1년의 여행을 마치고 돌아와 베스트셀러 공기청청기를 개발하여 각각 이팀장과 마과장으로 승진도 하였고, 이제는 공기청청기를 스테디셀러로 올려놓기 위해 고민에 빠진 우리 시대의 직장인이다.

이들이 스테디셀러의 비결을 배우기 위해 떠나는 출장 여행의 첫 기착지는 일본. 편의점 없이는 하루도 못산다고 할 만큼 생활 속 일부분으로 인식시킨 세븐일레븐 저팬, 어른들의 향수를 자극시킨 다카라, 일본 속옷의 역사 와코루 등의 사례에서 조금 더 친숙하게, 조금 더 치밀하게 현대인의 빈틈을 침투하는 방식의 마케팅의 위력을 실감한다.

미국에서는 위험한 고객과 미술품 수집으로 유명한 프로그레시브 보험사, 자사 제품을 시험하기위해 면도조차 하지 않고 거리를 누비는 질레트의 임직원, 새로운 분야로의 진출이라는 마케팅전략으로 위기를 극복, 제2의 전성기를 맞이한 플레이보이 등을 보며 자유분방하고 거침없는, ‘미국다운’ 마케팅 전략의 힘을 다시 한번 느낀다.

종착지는 유럽으로 제품의 고급화에 성공, 이제 대중에게 가깝게 다가가고 있는 고디바와 알레시의 사례에서 유구한 전통을 토대로 전통을 새롭게 변형하여 차별화된 상품을 내세우고 있는 현장을 보게 된다. 또 뚜르 드 프랑스, 프랑크푸르트 도서전이라는 무형의 브랜드가 화려한 스폰서를 등에 업고 수십 년 동안 세계의 축제로 자리 잡고 있는 것을 보며 제품의 성능과 디자인도 중요하지만 전통 그 자체도 스테디셀러에서 없어서는 안 되는 요소로 작용하고 있다는 사실도 깨닫는다.
실제 출장을 준비하는 듯 객관적인 자료와 전문가의 추천을 통한 장수 브랜드 선정 과정도 일반인들에게 무엇이 스테디셀러이고 아닌지 구분 지어 줄 잣대가 될 것이고, 책에서 접한 브랜드에 대해 보다 자세히 알고 싶을 때 도움이 될 성실한 참고문헌도 빼놓을 수 없는 매력이다.

스테디셀러는 테어나는 것이 아니라 만들어지는 것이다.
뛰어난 품질을 바탕으로 끊임없는 기술개발, 시대의 변화에 능동적인 기업혁신과 마케팅 전략, 위기의 극복, 제2의 전성기, 그리고 브랜드만이 가진 전설적인 스토리 등. 100년 이상 유지되어 온 한 브랜드가 출시 초기부터 베스트셀러였고 순항을 거듭해 시장점유율 1위를 놓치지 않아 오늘날 스테디셀러로 자리 잡았다고 생각하기 쉽겠지만 사실은 그렇지 않다. 스테디셀러는 스테디셀러로 태어나는 것이 아니라 스테디셀러로 만들어 지는 것이다.
같은 품질과 가격이라면 가치가 오랫동안 변치 않는 제품을 선택하고 싶은 게 소비자의 마음일 것이다. 일회용품이 난무한 시대, 국내에서도 순간의 베스트셀러가 아니라 영원히 소비자와 함께할 수 있는 스테디셀러의 탄생을 바란다.