아이들의 교양과 사고력을 키워 주는 특별한 학교, 재미있는 강의!

‘어린이 대학’이라니? 방학 때면 대학 캠퍼스를 빌려 고액의 수강료를 받고 아이들에게 외국어 회화를 가르치는 곳? 아니면 아이들에게 요즘 학원가에서 유행인 선행학습을 시키면서 이름만 그럴싸하게 ‘대학’이라고 붙인 곳? 물론 둘 다 아니다. 15세기에 세워진 독일의 국립종합대학인 튀빙겐대학교에서 2002년부터 해마다 방학이나 휴일에 초등학생들을 위해 여는 아주 특별한 학교다.
어린이 대학의 강의는 노벨상 수상자를 비롯하여 저명한 학자들인 튀빙겐대학교 교수들이 맡고 있다. 강의 주제는 참가한 아이들이 가장 궁금해 하는 것으로 정한다. 아이들이 궁금증과 호기심으로 쏟아내는 질문들은 단순하고 쉬워 보인다. 하지만 웬만큼 배운 어른들도 속시원히 풀어주기란 여간 어려운 것들이 아니다. 아이들이 내놓은 질문에 대한 대답은 오랜 세월 동안 학자들에 의해 발견되고, 탐구되고, 설명되고, 다시 제기되고, 지워지고, 덧붙여지면서 오늘에 이른 것들이기 때문이다.
독일에서도 어린이 대학이 처음 시작되었을 때, 기껏해야 일부 아주 뛰어난 아이들이나 부모가 가라니까 아무 생각 없이 참가한 아이들만을 위한 것이 되지 않을까 하는 우려의 목소리도 있었다. 하지만 스케이트보드를 옆구리에 끼고 자연스럽게 강의실에 들어오는 아이들, 강의를 들으며 열심히 핵심어를 메모하는 아이들, 강의가 끝난 후 강단으로 몰려와서 사인을 받으려는 아이들, 온갖 질문을 퍼부어대는 아이들의 지적 욕구를 보면서 이런 우려들은 눈녹듯 사라졌다.
강의실을 가득 메운 아이들이 이제껏 학교에서는 배우지 못했던 것들, 깊이있게 알고 싶어했던 많은 것들을 교수들은 저마다 온갖 기발한 방법을 동원해 재미있게 알아듣기 쉽게 설명한다. 각 분야의 수많은 학자가 평생을 바쳐 연구한 결과를 일목요연하게 정리해서 들려주는 것이다. 인문과학과 자연과학을 넘나들면서 세상 공부를 풍요롭게 시켜준 튀빙겐대학교의 특별한 수업을 책으로 엮은 것이 《어린이 대학》이다.


한 권에 세상의 비밀 여덟 가지를 알기 쉽게 풀어주는 수준 높은 어린이 교양서!

튀빙겐대학교에서 어린이 대학을 시작하여 호응을 얻자, 불과 1년 만에 독일에서만 약 30개의 대학이 아이들에게 강의실을 개방했으며 유럽의 많은 대학이 뒤를 잇고 있다. 또한 해마다 튀빙겐의 어린이 대학에서 강의한 내용을 책으로 엮어 펴낸 《어린이 대학》은 아동 ? 청소년을 위한 우수 교양도서로 선정되었다.
이번에 펴낸 《어린이 대학 2》에는 튀빙겐대학교에서 두번째 연 어린이 대학에서 강의했던 내용들이 실려 있다. 이번에도 1권과 마찬가지로 제법 어려운 여덟 가지 질문을 어린이들이 이해할 수 있도록 갖가지 비유를 통해 친절하고 재미있게 설명해 놓았다.
인간을 복제하면 안 되는 이유가 무엇일까요, 아이들이 해서는 안 되는 일은 왜 그렇게 많아요, 우리는 왜 꿈을 꿀까요, 별은 왜 하늘에서 떨어지지 않을까요, 그리스 조각상들은 왜 벌거벗고 있을까요, 식물은 왜 자라나요, 우리는 어떻게 소리를 들을 수 있나요, 나는 왜 나일까요 등 제목만 들어도 호기심이 솟구치는 것들이다. 이 책은 아이들에게 지식을 줄 뿐 아니라 실생활에서 현명한 판단을 하는 아이가 되도록 생각의 싹도 키워 주는 고급 어린이 교양서다.
자라나는 아이들에게 지식을 전하는 책이니만큼 수록된 여덟 분야 각각 국내 저명한 학자 및 전문가들께 감수를 받아 내용상 오류가 없는 책이 되도록 했다. 세계적으로 인정받는 학자들의 강의를 바탕으로 했지만 우리말로 옮기는 과정에서 또는 우리와 다른 부분도 있기 때문이었다.