코치는 자신의 말을 훈련해야 한다. 선수가 무엇을 잘못했고, 무슨 실수를 했는지가 아니라 어떤 플레이를 보고 싶은지 말하는 훈련을 해야 한다. 선수가 어떤 실수를 했든 바로 다음 플레이로 선수가 무얼 해야 하는지 말하는 훈련을 해야 한다.

선수의 지각 능력을 키우려면 잠시 플레이를 멈추고 피드백을 주거나 질문을 하는 시간을 잘 활용해야 한다. “무엇을 봤어?” “어디를 봐야 할까?” 장기적인 관점에서 볼 때 지각에 초점을 맞춘 이와 같은 질문은 “어떻게 했어야 해?”와 같은 질문보다 더 유익하다.

목적에 따라 연습을 분류하면 여러모로 도움이 된다. 목적에 따라 연습을 구분하는 작업을 하며 코치들은 어떤 연습이 ‘좋은지’가 아니라 특정한 목적을 달성하는 데 도움이 되는 연습이 무엇인지를 생각하게 된다.

기억이 작동하는 방식을 잘 모르는 코치는 선수를 쉽게 비난하거나 편견을 가진다. 선수가 연습 때 잘 하는 모습을 봤기 때문에 할 수 있다고 단정지으면, 경기에서 그대로 하지 못할 때 집중력 부족이나 태도와 같은 멘탈의 문제로 엉뚱하게 결론을 내리게 된다.

하나의 동작이나 기술을 쉴 새 없이 반복하는 ‘고정 연습’도 어떤 경우에는 도움이 된다. 하지만 고정 연습은 여러 연습을 섞어서 하는 ‘시리얼 연습’이나 ‘교차 연습’과 결합하지 않으면 망각 작용으로 인해 빠르게 기억에서 사라질 수 있다.

코치들은 잘 가르치고 싶다는 좋은 의도를 가지고 종종 함정에 빠진다. 단순히 도움이 되는 말을 하는 걸로는 부족하다. 그건 코치의 일이 아니다. 도움이 되는 말을 적절한 타이밍, 적절한 장소와 매칭시키는 일이 코치가 해야 할 일이다.

한 번의 비판을 위해서는 다섯 번의 칭찬이 필요하다고 주장하는 칭찬 샌드위치 방식에는 자신의 말을 듣게 하려면 먼저 달콤한 말로 선수의 마음을 속여야 한다는 생각이 숨어 있다. 선수를 나약한 존재로 대하면 실제로 선수는 나약해진다. 대부분의 선수들은 자신이 발전할 수 있는 방법과 진실을 알고 싶어 한다.

질문은 쉬워 보이지만 실제로는 무척 어려운 기술이다. 코치들은 질문을 가장해 자신이 하고 싶은 말을 하는 경우가 있다. 가끔은 아무도 답할 수 없는 질문을 하기도 한다. 모두가 답을 아는 뻔한 질문을 하기도 한다. 질문을 잘못 하면 시간만 잡아먹는다.

뛰어난 선수들의 움직임을 아는 것과 그것을 가르치는 것은 다른 차원의 문제다. 무의식의 차원에서 벌어지는 프로세스를 괜히 의식화하려다가 부작용만 낳을 수 있다. 뇌의 자연스러운 작동 시스템을 방해해서 움직임의 속도만 느려지게 만들 위험이 있다.

데이터에 기반해 대화를 나눌 때 코치는 판사의 역할을 할 필요가 없다. 기록한 데이터를 보여주면 문제는 저절로 드러난다. 코치는 그저 선수가 솔루션을 찾는 과정에서 안내자의 역할을 해주면 된다.

‘관찰’이라는 행동은 어쩐지 코칭처럼 느껴지지 않는다. 그래서 많은 코치들은 집중해서 선수들을 관찰하지 않는다. 코치는 관찰 자체를 하나의 과제로 여겨야 경기장에서 벌어지는 일을 제대로 볼 수 있다. 눈과 뇌에 적극적으로 관찰하라는 명령을 내려야 한다.

실수를 하거나 어려움을 겪을 거라고 가정하고 연습 계획을 세우면 선수가 실제로 실수를 했을 때 화를 낼 확률이 줄어든다. 선수의 실수나 실패를 코치 자신의 문제해결 과제로 여기게 된다. 섣불리 선수를 비난하며 신뢰와 믿음을 잃지 않게 된다.

실수 환영 문화는 실수를 받아들여야 한다고 코치가 일장연설을 한다고 해서 뚝딱 만들어지는 문화가 아니다. 수많은 사소해 보이는 순간들에 코치가 보여주는 말과 행동(실수를 이야기하는 언어, 실수를 대하는 표정과 바디랭귀지)에 따라 만들어진다.

‘특별하다’거나 ‘재능이 있다’는 말을 조심해서 할 필요가 있다. 선수가 자신의 능력을 노력을 통해 얻은 것이 아니라 타고난 것으로 여기게 되면 위험을 회피하는 성향의 선수로 잘못 성장할 수 있다. ‘나는 재능이 있는 특별한 선수’라는 믿음이 깨질까봐 두렵기 때문이다.

선수가 연습을 하는 동안 코치 역시 연습을 해야 한다. 연습을 지켜보며 감정을 컨트롤하는 연습, 올라오는 감정을 알아차리는 연습을 해야 한다. 새로운 기술을 실전에서 사용하려면 반드시 연습을 해야 한다는 사실은 코치라고 다를 바가 없다.