오랜 시간 동안 코칭의 세계를 지배해 온 말들이 있다. “기본에 충실해야 한다.” “잘못된 테크닉은 바로 잡아야 한다.” “지루한 반복을 견뎌내야 성공한다.” “결국 코치가 답을 찾아주어야 한다.” 사실 이런 말들은 사실이라기 보다는 ‘가정’이다. 워낙 오랫동안 말하고 들어왔기 때문에 많은 사람들이 사실로 받아들이고 있을 뿐이다.

지난 몇 년 동안 나는 MLB, NFL, NBA, NHL, 프리미어리그, 올림픽 종목 등에서 활동하는 최고의 코치들을 관찰할 수 있는 기회를 누렸다. 그들을 보며 나는 확실하게 결론을 내릴 수 있었다. 코칭의 비결은 바로 ‘다음 행동’에 있다. 누구나 유튜브에서 보거나 책에서 읽은 드릴을 세팅할 수 있다. 하지만 코칭의 진정한 예술은 바로 그 다음에 무엇을 하느냐에 있다. 자신이 디자인한 연습에서 선수들의 퍼포먼스를 보고 코치는 어떤 말을 하는가? 아니면 어떤 말을 하지 않는가? 선수가 드릴을 하는 모습을 보고 무엇을 바꾸는가? 어떤 피드백을 주는가? 선수들로부터 피드백을 듣고 어떻게 활용하는가? 미리 계획한 연습 프로그램을 끝까지 고수하는가? 아니면 선수가 드릴을 하는 모습을 보고 변화를 주는가?

생태적 접근법에서는 만약 어떤 기술에 ‘기본기’가 있다면, 나이와 기술 수준에 맞게 적절하게 변화를 준 대표성을 지닌 연습(경기의 상황과 조건을 대표하는 연습)에 몰입하다 보면 그러한 기본기가 창발한다고 주장한다. 생태적 접근법은 처음 기술을 배울 때부터 적응 능력에 집중한다. 시작부터 다양한 조합의 제약에 맞추어 움직임 솔루션을 찾는 능력을 지향한다.

경기와 거의 똑같은 특이적 환경을 만들어 연습하는 것만이 기술을 배우는 가장 좋은 방법은 아니다. 풀 게임을 뛰다 보면 선수는 연습해야 할 기술을 충분히 반복할 수 없다. 축구 한 경기에서 스트라이커는 몇 번이나 슛을 시도할 수 있을까? 골키퍼는 몇 번이나 세이브 기회를 마주할 수 있을까? 선수의 부족한 부분을 개선하려면 단점에 집중하는 의도적인 연습을 해야 한다. 경기만으로는 그런 연습을 충실히 하기 어렵다.

코치가 다루는 대상은 복잡계 자체인 선수다. 그러기에 제약을 통해 연습에 변화를 주었다고 해서 선수에게서 창발하는 행동, 선수가 만들어내는 적응의 모습을 완벽하게 예측할 수는 없다. 제약은 어떤 행동의 원인이 될 수 없다. 제약은 선수의 움직임 탐색과 자기조직화를 이끌지만 그렇다고 해서 완전히 예측가능하면서 결정적인 수준으로 움직임 패턴에 변화를 만들어내는 것은 아니다. 제약은 복잡성을 띈 창발 행동을 유발할 뿐이다.

코치들은 테크닉의 기본기를 익혀야 한다는 이유로 기술을 분해해서 연습하는 방식을 주로 사용한다. (예: 콘 사이로 드리블을 하며 스틱을 다루기) 그런데 아이러니하게도 이러한 기본기 연습이 오히려 공만 보며 움직이는 치명적인 문제의 원인으로 작용한다.

선수가 어려움을 겪고 있고 ‘이해하지 못하고’ 있는 것처럼 보이는 연습이 순조롭게 진행되고 있는 것처럼 보이는 연습보다 오히려 선수들이 발전하고 있음을 알려주는 지표가 될 수 있다. 학습은 카오스(chaos)의 속성이 있다는 점을 기억하자. 학습은 비선형적인(non-linear) 속성이 있다. 한동안 전혀 진전이 없는 것처럼 보이다가 어느 순간 비약적으로 발전한 모습을 보게 되는 경우가 많다.