경험은 이론보다 기억에 오래 남는다. 박서진의 음악 학교는 바로 장터였다. 그는 수많은 변수가 도사리고 있는 장터라는 공간에서 현장의 감각을 익히는 능력 있는 음악가로 성장하는 중이다.

이제 박서진은 트로트의 아이돌로 성장했다. 예산 장터, 경북 정농장터, 마포나루 새우젓 축제, 구례산수유 축제 등 그는 장터나 축제에 서슴없이 간다. 2023년 8월, 고향 경남 사천 용궁시장에 방문한 박서진은 상인들의 환대를 받았다.

박서진은 “용궁 시장은 바로 항구에 아빠의 배를 정박해놓고 물고기를 팔았고, 엄마도 장사했던 곳이라 했다. 어린 박서진도 엄마를 도와 조개를 까던 고향 시장이다”라고 말했다.
---「2부 노래를 사랑한 소년」중에서

2020년 1월부터 3월까지 TV조선에서 방영한 ‘내일은 미스터 트롯’은 본격적인 트로트 붐을 이끈 프로그램이었다. 서바이벌 오디션 프로그램 형식으로 제작한 이 방송에는 현재 강력한 팬덤을 가진 가수들의 등용문이었다.

이 방송은 2019년 높은 시청률을 자랑했던 ‘내일은 미스 트롯’의 후속편이자 남성 편이었다. 본 대회에는 예심을 통과한 100명의 참가자들이 나왔으며, 1화부터 3화까지의 과정을 거쳐 본선에 오르는 형식이었다. 박서진은 아쉽게도 이 대회에 참여하지 않았다. 이 대회를 통해 임영웅, 이찬원, 장민호, 영탁, 정동원, 김수찬, 김희재 등 트로트 스타들을 대거 배출되어 트로트의 열풍을 몰고 왔다.

이런 흥행으로 KBS, SBS, MBN 등 다른 유사한 트로트 경연 프로가 생겨나기도 했다.
---「3부 박서진의 음악활동」중에서

임영웅과 박서진은 KBS1 ‘아침마당 : 도전! 꿈의 무대’에 출연하면서 인연이 이어졌다. 이들은 모두 위 대회에서 5연승을 했던 기록을 가지고 있으며, 함께 해당 방송에 나와서 노래 실력을 보여준 바 있었다.

한편 박서진은 임영웅의 군고구마 파는 일을 도와준 적이 있다. 임영웅은 2017년 겨울 합정역 부근에서 군고구마 장사를 했다. 임영웅 역시 박서진을 위해서는 적극적인 모습을 보이는 가수로 알려져 있다.
---「4부 장구의 신 박서진」중에서

이제 박서진은 개인이 아닌 공인으로서 처신해야 하는 일이 눈에 띄게 많아졌다. 자신의 음악을 애청하는 팬이 늘어나고 그만큼의 사회적 영향력도 생겼다. 내용을 불문하고 영향력에는 반드시 책임이 따른다.

박서진은 이제 ‘트로트의 아이돌’에서 한국인이 사랑하는 최고 트로트 가수로 한 단계 도약한 것이다.

어느 선배 가수에게 못생기고 가난하니 가수하면 안 된다는 폭언도 들었지만, 그는 ‘장구의 신’과 가슴을 적시는 트로트의 노래로 색다르고 독창적인 가수가 되었다. 그의 어려운 환경에서 일어난 성실성을 그의 미래를 밝게 할 것이다.