한국어판 출간을 앞둔 지금도 화웨이 테크놀로지는 국제 정세 속에서 여전히 그 존재감을 과시하고 있다. 통신 장비와 스마트폰으로 이름을 떨쳤던 이 기술 대기업은 최근에 한 나라의 차세대 기술력을 가늠하는 지표인 AI 칩 분야에서 중국의 선두주자로 부상해 엔비디아와 직접 경쟁을 벌이는 중이다. 화웨이는 또한 전기 자동차와 휴머노이드 로봇 외에 여러 미래 기술 분야를 넘보며 외연을 확장하고 있다. 서방의 여러 정부들은 정책적으로 여전히 화웨이의 행보를 주시하며 촉각을 곤두세운다. 트럼프 2기 행정부는 화웨이의 칩 사업을 표적 삼아 새로운 규제를 마련했고, 유럽연합은 2025년 봄에 화웨이를 콕 집어 뇌물 수수 조사에 착수했다.
---「한국어판 서문」중에서

런도 농촌 노동에 투입되었지만 다른 사람들보다 운이 좋았다. 구이저우성은 베트남 국경에서 아주 가까웠고, 이미 몇 해 전부터 마오쩌둥은 미국과 싸우는 베트남을 지원하기 위해 포병, 포탄, 탱크, 무선 송신기, 전화기 등을 하노이로 보내고 있었다. 구이저우의 구릉들은 하늘로부터 좋은 엄폐물이 되었기에 중국군은 그곳에 굴을 파고 비밀 공군 기지와 위장한 공장을 건설했다. 과학을 두고 마오쩌둥 스스로가 뭐라 했던 간에 이 대리전쟁이 계속 굴러가도 록 하려면 누구보다 훈련된 엔지니어가 많이 필요했다. 덕분에 런은 대학을 졸업한 뒤 익숙한 구이저우의 구릉에 배치되었고, 감자를 캐거나 철강을 만드는 일이 아니라 비밀 군사 생산기지를 건설하는 일에 투입되었다. 비밀기지의 암호명은 011이었다
---「1장 책방 주인」중에서

런은 가정사로도 힘든 시기를 보내고 있었다. 아내 멍쥔과의 관계가 틀어져 결국 이혼하기로 합의한 것이다. (...) 런이 방황하자 선전 과학기술국의 누군가가 그에게 창업을 해보라고 제안했다. 그렇게 런은 화웨이 테크놀로지(Huawei Technologies Co.)를 설립했다. 런의 나이 42세일 때였다. 군 엔지니어로서 첫 번째 경력은 그렇게 끝났다. 원해서 택한 결정은 아니었다. 정부 부서에서 잠깐 일했던 두 번째 경력도 얼마 남지 않은 때였다. 이제 런정페이는 구미가 당기지만 구설수에 말리기 쉽고 곳곳에 위험이 도사린 일에 뛰어들기로 했다. 자본가가 되기로 한 것이다.
---「4장 경제특구」중에서

1996년 1월 28일, 런정페이는 화웨이의 첫 번째 ‘대량 사퇴식’을 단행했다. 각 지역 영업소장은 업무 요약서와 사직서, 두 가지 보고서를 제출하라는 지시를 받았다. “나는 두 보고서 중 하나에만 서명할 겁니다.” 런정페이는 그렇게 말했다. (...) 런은 연단에 올라서 말했다. “화웨이의 임원이 된다는 것은 책임을 갖는다는 것이고, 그것은 곧 개인의 행복을 기꺼이 희생한다는 의미입니다.” (...) 결국 런은 영업소 소장 26명 중 6명의 사표를 수리하고 영업 사원도 30% 정도 교체했다. 화웨이 경영진은 이 대량 사직을 ‘화웨이인(Huawei people)’의 정체성을 설명하는 사례로 자주 들먹였다. 직원들은 회사의 요구에 따라 직급이 올라갈 수도 내려갈 수도 있었다.
---「7장 늑대 무리」중에서

영업을 책임지던 시절 쑨은 능력과 강단을 갖춘 리더라는 평가를 받았지만, 다른 사람들과의 차별점이 무엇인지 또 어떻게 화웨이의 최고 직위에 오르게 됐는지는 여전히 미스터리다. 화웨이 이사회 의장으로서 쑨은 회사의 전략적 방향을 주도했고, 런을 CEO로 선임하고 평가하고 보상하는 것은 물론, 다른 고위 매니저들을 임명하고 그들의 보수를 승인했다. 적어도 서류상으로는 쑨이 모든 권한을 쥐고 있었다. 실제로 그녀와 런이 정확히 어떤 방식으로 권한을 공유했는지는 확실하지 않다. 일각에서는 중국 보안기관인 국가안전부에서 일한 경력이 쑨의 권력의 원천이라고 믿었지만, 이를 증명하거나 반증하기는 어려웠다. “화웨이의 회장으로서 쑨야팡은 정부 특정 부처를 대변했다는 게 내 느낌입니다.” 중국 초창기 테크 기업 쓰퉁그룹의 창업자 완룬난은 그렇게 말했다.
---「10장 화웨이 기본법」중에서

이라크의 경험으로 화웨이 경영진은 한 가지 사실을 터득했다. 미국의 제재를 받는 국가라도 사업을 신중하게만 진행하면 성공할 수 있다는 것이다. 화웨이는 2001년 미 국방부의 지시에 의해 이라크에 설치한 그들의 광섬유 네트워크가 폭파되고 유엔의 제재를 위반했다는 혐의로 처벌을 받는 위기에 처하는 등 고비를 맞았지만, 그들은 주저앉지 않고 이를 헤쳐 나갔다. 실제로 화웨이는 남들이 기피하는 장소를 찾아갔기에 결국 보상을 받을 수 있었다. 2003년에 제재가 해제되자 화웨이는 이라크의 새로운 모바일 네트워크에서 빠르게 자신의 입지를 넓혀갔다.
---「13장 제국으로 가는 길」중에서

로저스는 화웨이의 공산당 위원회로 화살을 돌렸다. 민간기업에 당 위원회가 있다는 사실은 서구인들 보기에 흥미롭기도 하지만 고개가 갸웃해지는 문제였다. 일종의 독서 모임으로 당원들이 일과시간 뒤에 마르크스주의를 토론하는 것인지 아니면 실제로 중요한 사업적 결정에 개입하는지 등, 당 위원회의 권한에 대해서는 알려지지 않은 부분이 너무 많았다. 로저스는 지금까지 이런 위원회의 구성과 내부 영향력의 범위에 관해 화웨이나 ZTE로부터 어떤 세부적인 정보도 받지 못했다고 지적했다.
---「18장 청문회」중에서

2015년 시진핑 정부는 화웨이 같은 공급업체에게 수익성이 좋은 새로운 사업 기회를 마련했다. 보안 카메라 네트워크로 전국을 감시하는 ‘쉐량(雪亮, Sharp Eyes)’이라는 프로그램이었다. 목표는 2020년까지 중국의 공공장소를 100% 커버하는 것이었다. 시 주석의 영국 방문 출발에 맞춰 베이징 경찰은 중국 수도에는 더는 사각지대가 없다고 발표했다. 전자 눈은 베이징 전 지역을 구석구석 감시했다.
---「21장 매의 눈 ‘쉐량(雪亮, Sharp Eyes)’」중에서

다음 날 아침이 되자 FBI가 멍이 홍콩에서 야간 비행기에 탑승했다고 알려왔다. 동반한 여성이 한 명 있다고 했다. FBI는 멍의 신체적 특징을 알려주었다. 머리는 어깨 아래로 조금 내려왔고 흰색 신발과 짙은 색 바지를 입었으며 흰색 티셔츠 앞면에는 글씨가 쓰여 있다고 했다.

멍의 비행은 순조로워 예정보다 12분 이른 오전 11시 18분에 밴쿠버 국제공항(YVR) 65번 게이트에 도착했다. 일이 잘못되기 시작한 건 그녀가 공항에 들어선 직후부터였다. 공항 보안요원 두 명이 게이트에서 승객의 여권을 확인하고 있었다. 그들은 그녀에게 다가와 휴대폰을 요구했다.
---「24장 인질 외교」중에서

화웨이는 2023년 8월 말에 조용히 새 스마트폰을 출시했다. 화웨이는 늘 하던 홍보 행사를 생략하고 메이트 60 프로(Mate 60 Pro)의 사양도 공개하지 않았다. 하지만 사람들은 화웨이가 미국의 제재를 비켜 갈 방법을 찾았다고 수군거렸다.

이렇게 많은 사람들이 뜯어내고 조각조각 분해할 목적으로 새 휴대폰을 산 적은 거의 없었다. 분석가들은 소문이 맞다고 확신했다. 화웨이는 중국 파운드리 업체인 SMIC를 통해 5G 프로세서를 어쨌든 생산해 냈다. 두 회사 모두 그런 첨단 칩 제조를 막으려는 미국의 제재를 받는 상황에서 전개된 일이었다. 어떻게 이런 일이 가능한지 확실하게 설명할 수 있는 사람은 아무도 없었다.