‘점유와 압박’의 대결 등 프리미어리그에서 최근 펼쳐졌던 전술의 향연 총정리!
《더 믹서》(개정증보판)는 펩 과르디올라의 축구가 프리미어리그에 합류한 이래 어떻게 리그 환경에 적응하며 변모해 갔는가에 관해 적지 않은 분량을 할애한다. 과르디올라가 다시 한번 유럽 정상에 등극하는 소망을 성취할 즈음, 몇 해 전의 자신이라면 상상하기 어려운 성향의 선수들을 선호할 만큼 변화했다는 흥미로운 분석을 내놓는다. 또한 이 책은 과르디올라의 ‘점유 기반 축구’와 위르겐 클롭의 ‘압박 기반 축구’를 넘어서는 ‘전술 발전의 다음 단계’는 무엇인가를 논하기도 한다. 이 대목에서 로베르토 데 제르비 같은 전술가의 아이디어가 다뤄진다. 한편 ‘역방향 풀백(인버티드 풀백)’, ‘오버래핑 센터백’, 풀백 간 이뤄지는 ‘전환 플레이’, 널리 쓰이진 않지만 상대의 의표를 찌르는 ‘맨 마킹’과 ‘스위퍼’ 등 근년의 프리미어리그에서 펼쳐진 전술의 향연도 빠짐없이 언급하고 있다.

프리미어리그의 전술과 역사를 깊이 있게 분석한 최고의 책
《더 믹서》(개정증보판)는 프리미어리그가 지난 30여 년 동안 어떤 변화를 겪으며 명실상부 유럽 최고의 축구 리그로 발전하게 되었는지 전술 변화라는 분석 틀로 살펴본 최초의 책이다. 이 책은 프리미어리그가 출범한 1992년 이후 잉글랜드를 중심으로 유럽 축구계를 강타했던 모든 전술적 변화의 흐름이 유럽 최정상급 축구 기자인 저자 특유의 세세하면서도 군더더기 없는 필체로 정리되어 있다. 퍼거슨 감독의 직선적인 축구로부터 키건이 이끈 뉴캐슬의 끝없이 공격하는 축구, 그리고 상대 팀에 대한 분석을 기반으로 하는 무리뉴의 첼시, 역습 축구로 우승을 차지한 라니에리의 레스터, 클롭의 압박 기반 축구와 과르디올라의 점유 기반 축구에 이르기까지, 《더 믹서》(개정증보판)는 지금까지 출간된 모든 축구 서적 중 가장 흥미롭고 유익하며 풍성한 내용이 담긴 책으로 유럽 축구를 좋아하는 팬이라면 반드시 소장해야 할 필독서 중의 필독서라 할 수 있다.

전 세계에서 가장 짜릿하고 흥미진진한 축구 리그로 성장한 비밀
저자는 프리미어리그가 세계적인 리그로 성장할 수 있었던 변화의 과정을 설명하면서 중요한 두 가지 요소에 대해 다룬다. 그 첫 번째는 전술적 관점이다. 1990년대 초만 해도 수비수는 수비만, 공격수는 공격만 하는 식으로 각 포지션마다 요구되는 역할이 매우 명확했다. 하지만 시간이 흐르면서 포지션의 경계가 점점 허물어졌고, 수비수에게는 빌드업을, 공격수에게는 전방 압박을 요구하게 되었다. 선수들이 점차 전문화된 역할보다 다재다능한 전천후 역할을 수행하게 된 것이다. 두 번째는 지리적 관점이다. 잉글랜드 클럽들은 시야를 넓히면서 외국인 선수와 감독에 점점 더 의존하게 되었다. 1992년 8월, 프리미어리그 출범 주간에 22개 클럽 전체를 통틀어 외국인 선발 선수는 단 11명이었고, 외국인 감독은 단 한 명도 없었다. 그런데 2023-24시즌에는 프리미어리그 선수와 감독 대다수가 외국인이 되었고, FIFA 랭킹 상위 30개국 중 프리미어리그에 뛰는 선수를 배출하지 못한 나라는 호주뿐일 정도로 거의 모든 주요 축구 강국이 프리미어리그에서 뛰는 선수를 보유하게 되었다. 프리미어리그 팀들은 이 두 가지 변화가 맞물리며 과거의 거칠고 단순한 직선적인 축구 스타일을 버리고, 보다 세련되고 기술 중심적인 유럽 스타일을 받아들이게 되었다. 이 책은 그 놀라운 전술적 진화의 이야기, 말하자면 ‘파이pie에서 빠에야paella로’, ‘루트 원Route one식 축구에서 폴스 나인False Nine’ 전술로의 변화를 담고 있다.

총 10개 파트로 구성한 프리미어리그 전술 변화의 흐름과
30개 챕터로 세세하게 소개한 감독과 선수, 구단의 스토리
이 책은 ‘프리미어리그의 태동 → 기술적 발전 → 유럽 무대로의 확장 → 보편화 → 대응 전술 → 직선적인 공격 → 점유율 축구 → 포스트 점유율 시대 → 유럽 지배 → 재창조’에 이르는 총 10개 파트로 프리미어리그 출범 이후 이뤄졌던 큰 흐름의 변화를 짚으면서 30개의 챕터로 세분화하여 다양한 주제로 상세하게 소개하고 있다. 저자는 이 책에서 프리미어리그의 지난 과거를 시즌별로 회고하는 것이 아니라, 전술 변화 중심으로 더 포괄적인 주제를 설명하는 데 집중했다. 특히 혁신적인 전술을 구사한 감독과 경기의 흐름을 바꾼 선수, 축구계에 영감을 불어넣은 팀, 새로운 전술 개념 그리고 경기 스타일에 영향을 준 경기장 밖의 변화 등 다양한 혁명적 시도에 초점을 맞췄다.
잉글랜드 축구가 만들어낸 프리미어리그는 현재 전혀 잉글랜드적이지 않은 세계적인 상품이자, 세계에서 가장 다양하고 흥미진진하며 예측이 어려운 축구 리그가 되었다. 세계 축구계의 가장 전위적이고 이질적인 모든 전술의 흐름을 한곳에 모아놓고 뒤섞어놓은 '믹서The mixer' 같은 프리미어리그가 앞으로 어떤 모습으로 우리를 흥분시킬지 기대된다. 또한 과르디올라 감독의 기본으로의 회귀로 마무리된 이 책의 출간 이후 전개된 2024-25시즌 각 팀의 순위 변동과 새롭게 부상한 전술 대결의 양상 등 추가로 업데이트된 상황과 새로운 시즌에 펼쳐질 전술 발전의 다음 단계가 앞으로 어떻게 다뤄질지 벌써부터 궁금해진다.