사람과 자연의 평화로운 공존을 추구하는 삶의 출발선

1부 ‘지구에 울리는 비상벨’에서 소개하는 책들은 전 지구적 차원에서 환경문제를 바라본다. 지구는 살아 있는 생명체라는 ‘가이아’ 가설을 설파함으로써 근대 과학의 주류 시각을 전복한 제임스 러브록의 책 『가이아』에서 시작해 세계와 인류의 역사를 환경 관점에서 새롭게 해석하고 구성한 『녹색 세계사』, 환경이론의 강령적 지침을 제시한 ‘환경 교과서’의 전범으로 꼽히는 『원은 닫혀야 한다』, 인류가 지구라는 행성의 진화에 직접 참여하게 되었음을 보여주며 ‘새로운 인간 중심주의’라는 논점을 제시하는 인류세 입문서 『인류세』에 이르기까지, 지금 지구에 나타나는 ‘이상 징후들’을 어떻게 해석하고 헤쳐나갈 것인지에 대해 연구?분석?전망한 책들이다.

2부 ‘굿바이, 경제성장’에서는 환경문제의 바탕에 깔린 산업기술 사회의 실체를 파헤치고 자본주의 현대문명의 급소를 찌르는 책들을 모아 소개한다. E. F. 슈마허의 『작은 것이 아름답다』와 이반 일리치의 『과거의 거울에 비추어』 등의 책들은 무엇보다 주류 사회가 강요하는 고정관념을 깨는 것이 얼마나 중요한지를 일깨워주며, 현대 산업사회를 지배하는, 우리가 버려야 할 잘못된 관념들이 무엇인지 돌아보게 한다. 여기에 소개된 책들은 한결같이 주장한다. 자본주의가 자멸의 길을 가고 있다. 그 속에서 사람과 자연 모두 파괴되고 있다. 우리는 방향전환을 해야 한다.

3부 ‘생명에 대한 예의’에 소개된 책들은 자연에 좀 더 가까이 다가가 자연 속 생명들을 들여다본다. 식물과 동물을 넘어 그것을 품고 있는 숲과 강까지 찬찬히 돌아봄으로써 자연세계와 나의 연결성, 그것을 바탕으로 한 모든 생명의 일체성을 깨닫게 해준다. 봄이 되어도 새소리가 들리지 않는 현실을 고발한, 아마도 모르는 사람이 없을 대표적 환경 고전 『침묵의 봄』과 채식에의 강력한 의지를 일으키는 책 『동물해방』, 동물들이 감정이나 생각을 어떻게 표현하는지를 면밀히 관찰하고 연구한 결과를 다큐멘터리 형식으로 보여주는 『소리와 몸짓』 등의 책을 소개한다.

4부 ‘삶의 대안을 찾아서’는 환경 책을 읽고서 결국 우리가 나아갈 지점, 행해야 할 바에 대한 내용의 책들을 다루었다고 할 수 있다. 자연과 인간의 올바른 관계에 대한 성찰은 궁극적으로 단순하고 소박한 삶의 힘을 인식하고 그렇게 살고자 노력하는 데까지 이를 수밖에 없다. “내 몫 이상을 쓰는 것은 남의 것을 빼앗는 행위”라고 한 권정생 선생의 책 『우리들의 하느님』과 겸손하라, 인내심을 가지라, 규모를 작게 하라, 조심하라, 천천히 가라고 권고하는 웬델 베리의 『삶은 기적이다』에 이르면 우리는 먹는 것과 입는 것, 사는 곳 등 우리 삶의 모든 영역에서 혁명에 가까운 변혁을 이루어야 한다는 필연성과 만나게 된다.
5부 ‘문학의 뜰에서 만나는 환경 이야기’에서는 소설을 비롯한 문학작품을 통해 환경문제를 돌아보았다.