사랑하는 사람에 대한 절절한 그리움과 소중한 사람에 대한 따뜻한 마음이 만들어낸 고양이 식당에서의 기적 같은 이야기

고교 졸업 후 결혼한 동갑내기 남편 다모쓰를 사고로 잃고는 후회로 하루하루를 보내던 히마리. 불치병을 앓던 여자친구이자 유일한 팬인 리코를 잃은 가수 지망생 미나토. 아버지가 돌아가시고 어머니마저 잃게 된 외동아들 신지. 60년 전 세상을 떠난 첫사랑 약혼자 요시코를 잊지 못하고 홀로 살아온 순정남 시게루.

소중한 사람을 잃고 절망과 후회에 빠져 하루하루 버티던 어느 날, 우연한 기회로 ‘고양이 식당’에 대해 알게 되고 식당을 찾아와 고인과의 추억이 깃든 ‘추억 밥상’을 주문한다. 추억 밥상을 먹으면 소중한 사람을 만날 수 있다는 고양이 식당에서 고인을 만나 사랑을 확인하고 위로를 얻는 주인공들의 신비하고 감동적인 이야기가 시작된다.

“너의 삶을 소중히 여기렴. 지금의 행복을 아낄 줄 알아야 해.”

소중한 사람의 갑작스러운 죽음으로 후회와 절망에 빠진 작품 속 주인공들은 고양이 식당을 찾아가 사랑하던 사람에게 고마움을 표현하기도 하고, 사과를 하기도 하고, 미처 못했던 말을 하기도 하거나 마지막 인사를 건네기도 한다. 작품 속 주인공들은 우리 주변에서 쉽게 만날 수 있는 평범한 사람들이다. 이러한 평범한 사람들의 갑작스러운 불행은 내가 될 수도 있다는 공감을 불러 일으키며 읽는 내내 작품 속 주인공이 되게도, 독자의 추억에 빠지게도 한다.

작가는 고인을 만나 오히려 위로 받고 사랑을 확인하게 되는 주인공들을 통해 눈물을 넘어선 감동과 희망을 발견하게 되는 동시에 현재의 나 자신과 주변의 소중한 사람에게 충실하라는 메시지를 전하며 지금의 행복을 아끼라고 말한다. 또한 음식과 추억을 연결해 추억이 깃든 음식이 어떻게 사람들에게 위로와 힐링을 선사해 주는지, 맛있는 음식과 함께했던 인생의 소중한 순간순간까지 되돌아 보게 만든다.

실제로 추억 밥상이 있다면 어떨까? 추억 밥상이 있다는 그 자체로 많은 사람들에게 큰 위로가 되지 않을까?