성적인 욕망은 인간의 욕망 중에서 가장 크다.
우리 인간이 지닌 욕망 중의 욕망인 셈이다.

모든 생명체에는 성 본능이 있다. 동물들은 암컷과 수컷이 짝짓기를 통해 대를 이어갈 후손들을 번식시킨다. 우리 인류도 예외가 아니다. 성 본능을 통해 자기 유전자를 퍼뜨려 오늘날 세계 인구 약 80억 명으로 번성했다. 바꿔 말하면 우리 인류의 본질적인 역사는 성의 역사라고 해도 과언이 아니다. 그러나 성행위는 본질적으로 은밀한 개인 행위이며 겉으로 드러내기에는 어찌 보면 부끄러운 행위여서 그것이 감춰지고 성에 대한 논의조차 피해 온 것도 사실이다.

성은 생명체들이 자기 유전자를 퍼뜨리려는 생식본능이 본질이지만 오직 인류만은 그와 다르다. 생식본능은 두 번째이고 성을 통해 극치의 쾌감을 얻으려는 쾌락 추구가 우선이다. 이러한 인류의 성적 특성은 이미 고대(古代)에 인지돼 역사적으로 점점 활발하게 추구돼 왔기 때문에 그때마다 위정자들에게 통제되고 억압됐으며 그럴수록 다른 형태로 변화하고 진보됐다. 시대에 따라 성이 진보되고 진화되는 성의 역사는 반드시 발전적이고 긍정적인 것은 아니었다. 갈수록 성이 문란해지고, 난잡해져서 사회를 혼란스럽게 만들었던 것이 사실이다. 특히 현대에 이르러 성 개방 풍조가 만연하는 것은 앞으로 인류의 성이 어떻게 변화할지 짐작조차 어렵게 한다.

우리가 어찌할 수 없을 만큼 압박하는 본능적인 순수한 쾌락을
누가 감히 죄악이라 말할 수 있겠는가?

인류가 뛰어난 두뇌로 성(性)이야말로 번식 본능뿐 아니라 쾌감을 주는 행위라는 사실을 인지하게 돼 쾌락 추구의 수단으로 진화시켜 왔다. 한 마디로 줄이자면 인류의 성, 그 핵심은 성을 통해 얻는 쾌감과 쾌락 추구가 키워드라고 할 수 있다. 성은 인류의 역사라고 할 수 있지만 주류사학자들이 외면하거나 소홀한 것은 자칫 저질스러운 방대한 외설이 되어버렸거나 참고할 자료들이 매우 부족하다. 저자는 다행히 수년간 성이라는 소재에 집착해서 천착해 왔기에 어느 정도 자신감을 가지고 집필했다. 이 책에 나오는 흥미 있고 끊임없이 호기심을 자극하는 인류의 성 역사는 독자들의 큰 관심을 지니게 하기에 충분할 뿐 아니라 하나의 역사적 자료로 충분한 가치가 있다.

섹스에 대한 위선과 허위를 뒤집다

주류사학자들도 성의 연구에 소극적이거나 의식적으로 피해 온 것 같다. 더욱이 우리나라에서는 한층 더 그러하다. 물론 우리나라에도 성의 역사와 관련된 서적들이 적은 것은 아니지만 대부분 에피소드 위주의 파편적인 내용들을 다루었을 뿐이다. 그럼에도 외국에서는 많은 학자들이 성의 본질을 연구해서 억압과 진보적 변화로 이어진 인류의 성 역사서들이 있으며 각 나라, 각 민족의 독특한 성 풍속이나 그들 성의 정체성과 특성을 다룬 서적들이 적지 않다. 저자는 일찍부터 인간의 성행동 탐구에 천착해서 그러한 성적 관념, 태도, 행동의 변화하는 역사를 꾸준히 추적해 왔다. 그러함에도 인류의 1만 년 성의 역사를 되짚어보는 작업은 쉬운 일이 아니었다.

“본능을 규제하는 일은 그 본능을 죽이는 일보다 더 어렵다.”

우리 인류의 역사는 ‘성(性)의 역사’라고 해도 지나친 말이 아니다. 짝짓기는 동물의 본능이어서 인류도 다른 동물들처럼 성을 통해 번식하고 번성해 왔기 때문이다. 그럼에도 긴 역사를 통해 인류는 성을 공개적으로 행동할 수 없는 은밀한 행위, 부끄러운 행위로 여기며 통제하고 억압해 왔다. 하지만 그럴수록 오히려 성의 행태는 더욱 과감하고 다양하고 자극적으로 끊임없이 진보해 왔다. 이것을 ‘성의 억압과 진보’라고 한다. 인간의 성의 역사는 ‘성의 억압과 진보의 역사’이다. 성은 어떠한 억압에도 그 행태는 끊임없이 변화하며 진화한다. 18세기 프랑스의 사상가이자 교육학자였던 장 자크 루소는 일찍이 “본능을 규제하는 일은 그 본능을 죽이는 일보다 더 어렵다.”라고 했다. 외모지상주의가 여전하고 점점 더 거칠어지는 이성 혐오 현상이 만연한 현실에서 인간의 성행동이 또 어떤 성의 역사를 만들어낼지 지켜볼 뿐이다.