10년 동안 수천 리를 걸으며 렌즈와 펜으로 담아낸 아시아의 초상
“아시아 하면 가장 먼저 무엇이 떠오르나요?” “우리는 평소에 자신이 아시아인이라는 정체성을 얼마나 뚜렷이 느끼며 살고 있나요?” “아시아의 범주는 어디까지일까요?” “우리나라에 와 있는 수만 명의 외국인 노동자들을 보면 어떤 생각이 드나요?” 이런 질문을 던진다면 사람들의 답변은 아마도 천차만별일 것입니다. 그만큼 아시아에 대한 우리의 생각은 가닥이 잘 잡히지 않습니다. 휴가여행, 신혼여행, 효도관광, 비즈니스 여행 등 한국 사람치고 평생에 아시아로 여행 한 번 가지 않는 사람이 드물 정도로 아시아는 우리와 밀접하게 관련되어 있습니다. 그런데 정작 아시아에 대해서 우리는 얼마나 알고 있을까요? 이 책은 이런 의문에서 시작되었습니다.
이 책은 포토저널리스트이자 다큐멘터리 사진가로 활발하게 활동하고 있는 지은이 이상엽이 지난 10년 동안 아시아를 두루 취재하며 찍은 사진들과 인문적 향취가 배어 있는 글 스물세 편이 담긴 에세이집입니다. 지은이는 ‘아시아’ 하면 떠오르는 가난, 저개발, 무지 혹은 신비라는 색안경을 벗어던지고 아시아를 새로운 눈, 맑은 눈으로 응시하고 있습니다. 그의 발길과 눈길을 따라가다 보면 어느덧 우리는 오랜 전통을 쌓아올려 왔고 알게 모르게 우리에게 스며든, 우리의 분신 같은 아시아 사람들을 만나게 됩니다.
이 책은 일종의 기행문이지만 여행지에서 겪거나 느낀 개인적인 에피소드와 소회, 멋진 풍광이나 색다른 풍속을 찾아보기 힘듭니다. 그 대신 여행지의 현실과 역사, 그곳 사람들의 숨결을 가감 없이 만날 수 있습니다. 화려하지는 않지만 사진과 글의 유기적인 결합을 통해 독자들은 우리를 둘러싼 아시아가 어떤 곳이며 우리에게 어떤 의미가 있는지 차분히 생각해보는 시간을 얻게 될 것입니다.

_책의 구성
책의 첫 글은 서아시아의 끄트머리 터키의 이스탄불에서 시작합니다. 서에서 동으로 가는 이 여정은 우즈베키스탄, 타클라마칸 사막, 중앙아시아 지역을 거쳐 몽골을 지나 바이칼 호수에서 끝납니다. 두 번째 여정은 우리 민족의 일부인 ‘카레이스키’가 살고 있는 연해주, 북한 사람들이 많이 드나드는 단둥에서 출발하여, 얼마 전 우리를 충격에 빠뜨린 동북아 역사 논쟁의 진원지인 중국의 여러 도시들을 거치고 있습니다. 세 번째 여정은 베트남 북부에 자리한 고대 유적지 미선에서 메콩 강을 따라 남하하다 마침내 스리랑카의 작은 항구도시 골에서 끝납니다.