마크 트웨인(본명은 Samuel Langhorne Clemens)은 1835년 11월 미국 미주리 주 플로리다에서 태어났다. 이후 유년기를 미시시피 강 서쪽 유역에서 보내면서 강을 따라 펼쳐지는 흥미로운 사건들에 매료되기 시작했다.
그러다 부친의 이른 사망으로 인해 가세가 기울자 견습 인쇄공에서부터 시작하여 온갖 일을 하며 생활을 꾸리면서 자연히 여러 곳을 여행하게 된다.
기자 생활을 하던 1867년, 『캘리베러스의 명물 도약 개구리 The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County』라는 여행기를 처녀작으로 발표하여 전국적으로 선풍적인 인기를 끌었다. 그리고 이후 『왕자와 거지 The Prince and the Pauper』, 자전적 이야기를 담은 『미시시피 강의 생활 Life on the Mississippi』 등과 함께 『톰 소여의 모험 The Adventures of Tom Sawyer』, 『허클베리 핀의 모험 The Adventures of Huckleberry Finn』 등의 모험담으로 전 세계에 수많은 독자를 만들었다.
영국 옥스퍼드 대학에서 명예박사 학위를 받은 후 1910년 4월 뉴욕에서 생을 마감하였다.