서울 풍정
서울에서는 오줌을 날마다 뜰이나 거리에다 버리므로, 우물이나 샘물이 모두 짜다. 또 냇가 다리의 돌 축대 부근에는 인분이 덕지덕지 말라붙어서 큰 장마가 아니면 씻기지 않고, 가축의 똥이 항상 사람의 버선을 더럽힌다. 밭고랑을 가꾸지 않는다는 것을 이로써 미루어 알겠다. 이와 같이 똥을 거두지 않고 재는 오로지 길거리에 버려서, 바람이 조금만 불어도 눈을 뜰 수 없고, 이것이 이리저리 흩날려서 모든 집의 술과 밥을 불결하게 만든다. _『북학의』 외편, 분오칙糞五則 --- p.34

농사와 곡물
세계적으로 세 가지 주식문화권이 있다. 아시아의 벼, 유럽의 밀, 신대륙의 옥수수가 그것이다. 밀은 필수 아미노산이 부족하여 고기를 곁들여 먹어야 하고, 옥수수는 비타민 종류인 니아신이 결핍되어 펠라그라라는 병에 걸리기 쉽다. 이에 비해 쌀은 영양소가 고루 갖추어져 있다고 한다. 우리는 쌀을 주식으로 하고 있지만, 조선시대에는 그나마 논이 있는 남부에서 쌀을 먹을 수 있었고, 북쪽에서는 조, 수수 등이 주식이었다. 서양에서도 쌀을 먹는다. 그렇지만 동남아처럼 풀풀 나는 듯한 밥을 먹어서 차진 밥을 짓는 우리나 일본과 차이가 난다.
그런데 2012년 8월 기사에는 쌀의 수요가 줄어들면서 벼 재배농가도 11년간 30퍼센트 이상 급감했다고 한다. 벼 재배농가가 2000년 107만 8천 가구였던 것이 2011년 75만 가구로 준 것이다. 또 1년간 1인당 쌀 소비량은 1999년 94.8킬로그램에서 2001년 80킬로그램대, 2005년 70킬로그램대, 2011년 60킬로그램대로 하락했고, 10년 뒤에는 50킬로그램대로 떨어져 밥보다 과일을 많이 먹게 된다고 한다. 그렇게 먹고 싶어 하던 쌀이 점차 주식에서 밀려나고 있는 것이다.
쌀은 껍질을 까기 전의 나락, 즉 도稻와 도정한 후의 미米로 나뉜다. 쌀은 원래 남방 습한 곳에서 자라는 식물이다. 동남아에서 주로 키우는 길쭉한 쌀알은 인디카?稻라 부르고, 이것이 북쪽으로 전파되어 북위 30도 이북 또는 고도 2천 미터 이상의 찬 기후에 알맞게 변형된 것이 우리가 먹는 짤막한 쌀알의 자포니카粳稻이다. 인디카는 안남현재의 베트남 지방에서 나는 것이라 하여 안남미라고도 부른다. 자포니카는 보통 밥을 해먹는 메벼와 쫄깃하여 찹쌀떡을 만들어 먹는 찰벼로 나뉜다. 멥쌀은 갱미粳米, ?米라 하였고, 찹쌀은 나미?米, ?米라 하였다. --- p.74

밭농사와 논농사
밭과 논의 크기를 재는 단위에는 결結이 있다. 결부법이라고 해서 한 줌의 짚을 생산하는 면적인 파把에서 출발해서 10파는 1속束, 10속은 1부負 또는 1복卜, 100부를 1결이라 하여, 생산량을 기준으로 면적을 정했다. 조선후기에는 대개 벼 800두가 생산되는 땅을 1결로 삼았다고 한다. 자연히 지금과는 달리 1결이라 해도 지역에 따라 시대에 따라 비옥도에 따라 면적이 일정하지 않아 경제사 연구에 애를 먹게 한다. 적게는 2천 평, 많게는 1만 2천 평에 이르는 면적이 모두 1결로 계산되었기 때문이다. 오랜 역사를 지닌 결부법은 일제강점기에 들어 3천 평을 기준으로 하는 정보제町步制가 시행되면서 폐지되었다.
그런데 결부법에 앞서서 백제에서는 형形이란 단위를 사용했던 사실이 목간의 발굴로 최근에 새롭게 밝혀졌다. 나주 복암리에서 발굴된 백제 목간에서는 논 2형에서 72석, 밭 1형에서 62석이 소출되었다고 하는데, 조선후기에 논 1결에 벼 800두, 즉 53석, 밭 1결에 대략 밭곡식 80석 정도가 생산되었으므로, 백제 때에는 1결보다 다소 작은 독특한 면적 단위를 사용한 것을 알 수 있다.
파종량을 기준으로 한 단위인 마지기斗落, 섬지기, 그리고 경작지를 가는 데 소요되는 날짜를 기준으로 한 단위인 하루갈이日耕 등도 있다. 마지기는 한 말, 섬지기는 한 섬의 씨앗이 소요되는 면적을 가리킨다. 하루갈이는 소 한 마리가 하루에 갈 만한 면적으로서, 대체로 10마지기 정도가 된다고 한다. 조선시대에 하루갈이, 이틀갈이 등의 단위는 밭에 사용하였고, 마지기나 섬지기는 논에 많이 사용하였다. 다만, 갈이 단위는 논에 사용하지 않았지만, 지기는 밭에도 사용하였다.
이렇게 수확량이나 파종량, 노동량을 기준으로 경작지 크기를 정하고, 절대 면적을 재는 단위가 사용되지 않은 것은 땅 자체에 대한 관심보다는 거기서 나는 곡물 소출을 자산으로 생각했던 사고방식에서 유래한 것은 아닐까 생각한다. 부동산 투기에 열중하는 근대적 사고와는 크게 다른 것이다. --- p.99-100

요역과 군역
전세와 공물이 생산물을 징수하는 것이라 한다면, 요역과 군역은 노동력을 징발하는 것으로서 조용조의 ‘용’에 해당한다. 요역은 세곡을 운반하거나 성벽을 쌓거나 왕릉을 만드는 등의 사안이 발생하면 그때마다 임시로 징발하는 것이고, 군역은 지금 정해진 나이가 되면 군대에 가듯이 일정 기간 군인으로서 국가에 봉사하는 것이다. 물론 이것은 모두 남자들이 지는 의무였다.
국가가 인력을 적절히 동원하기 위해서는 인구 파악이 무엇보다 중요했다. 전세를 걷기 위해서 20년마다 양전을 하듯이 3년마다 호적, 6년마다 군적을 만들어야 했다. --- p.244

감옥과 죄수
죄수를 보호하기 위해서 날이 너무 차거나 너무 더우면 죄가 가벼운 죄수는 방면하곤 했다. 더위에 옥문을 열어놓아 열기를 식히는 조치도 내렸고, 겨울에는 술지게미와 부스러기 탄을 모아서 지급하거나 겹옷을 주어 죄수들이 추위에 떨거나 동상에 걸리지 않게도 했다. 때로는 농사철에 가뭄이 들면 옥중 죄수들의 원망 때문이라 하여 풀어주게 하였다. 또 감옥 내부를 청결히 하도록 점검을 하게 하고, 때로는 왕이 죄수들에게 술과 고기를 하사하기도 했다.