교과서 속 가볼 수 없는 시대의 물속에 손을 담그고 흘러가는 물결을 고스란히 느끼다
세계사가 저절로 이해되는 소설 속 살아 숨 쉬는 인물과 세상
십 대들이 학교에서 배우는 역사는 딱딱한 지식이 시간 순으로 나열된 과목일 뿐이다. 오랫동안 역사 교사로 십 대들에게 역사를 더 흥미롭고 깊이 있게 이해할 수 있는 방법을 고민해온 저자는, 이 책에 대한 소개로 이렇게 말했다. 문학 속 세계사를 보는 건 ‘마치 역사라는 거대한 강물을 바라만 보지 않고 물속에 손을 담그고 손에 흘러가는 물결을 고스란히 느끼는 것처럼 만나게 되는 여행’이라고 말이다. 저자의 소개처럼 교과서 속 딱딱한 한두 문장으로 서술된 시대가 문학 속에서는 주인공의 파란만장한 삶으로 살아나 역동적으로 움직인다.

재미있는 문학 작품을 읽으면서 나도 모르게 역사를 배우게 되는 셈이다. 이것이 가능한 것은 문학과 역사가 꽤 상호보완적이기 때문이다. 문학은 주인공을 통해 그 인물이 살아가는 시대를 생생하게 공감시키고, 비추어낸다. 한편 역사는 과거에 일어난 일들의 흐름을 살펴보며 그 시대를 긴 호흡으로 바라보게 해준다. 거대한 시대의 흐름과, 그 흐름 속에 치열하게 생을 사는 인물을 동시에 보면서 세계사가 나와 같은 오늘을 살아가는 인간들의 이야기로 느껴지게 만든다. 이를 토대로 세계사가 저절로 이해되는 경험을 하게 된다. 이전에는 박제된 지식으로만 느껴졌던 세계사가 생생히 이해되고 역사의 거대한 흐름을 파악하게 되는 것이다. 청소년 독자들은 이 책을 통해 문학과 세계사라는 두 마리 토끼를 한꺼번에 잡을 수 있고, 다양한 지적 호기심을 채울 수 있을 것이다.

『동물농장』이 러시아의 스탈린 독재를 비판한 이야기라고?
단테의 『신곡』에는 역동적인 중세 세계관을 담겨져 있다고?
고대부터 현대까지, 깊이 읽기를 통해 명작 소설에 담긴 배경지식을 탄탄히 채우다
저자는 문학 작품 속에서 극적인 장면에 숨겨진 이스터 에그를 찾아내듯이 역사적인 지식을 찾아 배경지식의 틈을 맞춰준다. 이를 테면, 고대 트로이 전쟁이 그려진 『일리아스』에는 아킬레우스와 헥토르 같은 영웅들의 서사 말고도 주목할 만한 부분이 있다. 바로 고대 국가들의 정복 전쟁 흐름과 전투 방법들이다. 아킬레우스의 오겹 방패와 갑옷을 통해 고대 국가의 의복과 의례 등을 알려주며 그 시대 사람들의 사고방식과 생활양식을 친절히 알려 준다.

고전 명작으로 손꼽히는 단테의『신곡』을 통해 중세를 지배하던 세계관과 관련 사건들을 알 수 있으며, 찰스 디킨스의 『올리버 트위스트』를 보며 산업혁명이 낳은 도시화와 아동 노동, 사회 복지 등 근대 세계사를 생생히 볼 수 있다. 또한 조지 오웰의 명작 『동물농장』이 러시아의 스탈린의 독재를 은유한 작품임을 설명해주어 역사를 향한 지적 호기심을 자극해준다. 러시아 역사가 소설 속 장면에서 어떻게 비유되었는지를 알게 되면 스토리만 봤을 때와는 다른 느낌으로 이야기를 보게 된다.

이처럼 이 책은 고대부터 현대까지 명저로 손꼽힌 소설 13편을 통해 문학과 역사를 함께 즐기는 방법을 안내해준다. 이 책에서 문학과 역사는 서로를 비추는 거울이 되어 주어 하나만 보았을 때는 보지 못했던 부분을 알게 해주면서, 문학과 역사라는 두 영역을 풍부하게 알게 되는 역할을 한다. 때문에 이 책은 문학 혹은 세계사에 관심이 있거나, 인문 독서를 어디서부터 시작해야 할지 고민인 십 대들에게 가장 좋은 독서가 될 수 있을 것이다.

더 나아가 명작소설을 쓴 저자가 왜 이 작품을 쓰게 되었는지, 어떤 시대적 맥락에서 작품이 탄생되었고, 어떤 평가를 받게 되었는지를 들여다보며, 문학 작품을 깊이 읽고, 관련 배경지식을 빼곡히 채워준다. 이 책을 통해 십 대 독자들에게 금세 휘발되는 단편 지식이 아닌, 탄탄한 지적 자산을 쌓을 수 있게 될 것이다.