박연은 종묘 제례에 쓰이던 악기와 그 음악인 아악의 문제점을 조목조목 짚은 상소도 올렸어. 그 결과 아악을 체계적으로 정리하는 큰 업적을 이루었지. 이는 조선 음악사에서 매우 획기적인 일이었어.
아악이 정비되자 궁궐의 분위기도 달라졌어. 왕과 신하들이 만나 국정을 논의하던 조회 때, 예전에는 우리 고유의 음악인 향악을 연주했는데 이제는 아악을 사용하기 시작한 거야. 4년 뒤에는 외국에서 온 사절단을 맞이하는 자리에서도 아악이 울려 퍼졌고, 사람들은 새롭게 정비된 음악이 무척 훌륭하다며 기뻐했다고 해.
--- 「궁중 예약에 진심이었던 음악 덕후 _ 박연」 중에서

그가 통달한 언어는 무려 7개에 이른다고 해. 중국어·몽골어·일본어·여진어·위그루어·아랍어·유구어에 능통했다고 전해져. 여기에 인도어까지 익혔다는 주장도 있어. 인도어를 포함하면 8개 국어를 한 셈이니, 그야말로 ‘언어 천재’였지.
신숙주가 이렇게 외국어에 뛰어날 수 있었던 배경에는 무엇보다 강한 학문적 열정과 끈질긴 노력이 있었어. 그는 한 번 맡은 일은 끝까지 책임지고 완수하는 성격이었단다. 심지어 병을 심하게 앓아 몸이 매우 약해졌을 때도 세종에게 자신이 맡은 일을 계속하게 해달라고 청원했을 정도야.
--- 「말로 조선을 움직인 외국어 덕후 _ 신숙주」 중에서

경점지기에는 한 가지 불편한 점이 있었어. 사람이 옆에서 지켜보며 잣대가 떠오르는 순간을 눈으로 확인해 시간을 읽어야 했던 거야. 장영실은 이 문제를 해결하기 위해 스스로 시간을 알려 주는 시계를 만들겠다는 목표를 세웠어. 그는 밤낮을 가리지 않고 무려 12년 동안 연구에 몰두했지.
그 노력의 결실로 세종 15년인 1433년에 세계 최초의 자동으로 소리를 내어 시간을 알리는 물시계 ‘자격루’를 완성했어. 세종은 뛸 듯이 기뻐한 나머지 장영실에게 호군이라는 높은 벼슬을 내렸다고 해.
--- 「모두를 위한 시계를 만든 발명 덕후 _ 장영실」 중에서

하늘도 무심하게 그 아이들이 한 해를 사이에 두고 전염병에 걸려 차례로 세상을 떠나고 말았어. 그때 허난설헌의 뱃속에는 세 번째 아이가 자라고 있었지만 잇따라 닥친 비극 앞 에서 그녀의 마음은 이미 산산이 부서지고 말았지.
허난설헌은 견디기 힘든 슬픔을 시로 풀어냈어. 그렇게 탄생한 작품이 유명한 〈곡자(哭子)〉야. 제목 그대로 ‘자식을 잃고 통곡하며 지은 시’라는 뜻이지.
--- 「규방을 넘어 세계로 간 시 덕후 _ 허난설헌」 중에서

장계향은 말년에 자신의 이름을 널리 알리게 되는 요리책을 썼어. 이 책에는 무려 146가지의 음식 만드는 법이 담겨 있지. 《음식디미방》이라는 책으로, 우리나라에서 가장 오래된 한글 조리서이자 여성이 직접 쓴 최초의 생활 실용서로 평가받아 역사적 가치가 매우 커.
책 제목은 장계향이 직접 붙였어. ‘디미’는 한자어 지미(知味)를 한글로 적은 말로, ‘음식의 맛을 안다’라는 뜻이야. 그래서 《음식디미방》은 ‘음식 맛을 내는 방법’ 정도로 설명할 수 있어.
--- 「부엌에서 역사를 빚은 음식 덕후 _ 장계향」 중에서

나중에는 그를 아는 사람들이 “이덕무의 눈을 거쳐야 제대로 된 책이지”라고 말할 정도였어. 그래서 그가 먼저 빌려 달라고 하지 않아도 주변에서 먼저 책을 건넸다고 해. 이처럼 치열하게 읽고 또 읽는 그의 독서법을 박람강기(博覽强記)라고 불러. ‘박람’은 널리 많이 읽는다는 뜻이고, ‘강기’는 읽은 내용을 잘 기억한다는 뜻이야. 다시 말해 다양한 책을 폭넓게 읽고 그 내용을 기억하려 애쓰는 공부 방법이지.
--- 「가난해도 독서는 못 참는 책 덕후 _ 이덕무」 중에서

정약전은 책을 쓰기 위해 섬사람들을 직접 찾아다니며 조사했어. 하지만 물고기 이름이 지역마다 달라 정확하지 않은 경
우가 많았지. 이때 큰 도움을 준 인물이 장덕순, 다른 이름으로 장창대라고 불린 어부였어. 정약전은 독학으로 지식을 쌓은 이 어부의 도움 덕분에 《자산어보》를 완성할 수 있었다고 밝혔단다.