해리엇은 노예에서 벗어난 뒤 12년 동안, 20번가량 남부를 오가며 300명 이상의 노예를 탈출시켰어요. 밤에 이동하면서 지하철도 조직과 암호로 소통했고 식량을 아껴 가며 북쪽으로 이동했지요. 해리엇의 삶에는 늘 그런 위태로움이 도사리고 있었어요. 하지만 그런 가운데 가끔 기적 같은 일이 일어나기도 했어요.
3월의 추운 어느 날, 도망치던 해리엇 일행은 강어귀에 다다랐어요. 강물은 깊이를 가늠할 수 없을 만큼 탁했지요. 더 이상 물러날 곳이 없는 상황에서 해리엇은 두 손을 모아 기도했어요. 그러고는 확신에 차서 강으로 들어갔지요. 물은 해리엇을 집어삼킬 듯 위태롭게 겨드랑이에서 찰랑거렸어요. 하지만 해리엇의 발걸음에는 주저함이 없었어요. 키가 150센티미터 정도밖에 안되는 해리엇이 기적처럼 강을 건너자 모두 그를 따라 안전하게 탈출할 수 있었어요.
--- p.21~22, 본문「흑인 노예의 작은 영웅 _ 해리엇 터브먼」중에서

3살이 되던 무렵, 루이는 아버지의 공방에서 놀다가 실수로 가죽을 뚫는 송곳에 눈을 찔리는 사고를 당해요. 송곳에 찔린 눈은 손 쓸 새 없이 멀어 버렸고, 한쪽 눈에 생긴 감염은 오른쪽 눈까지 번져 앞을 보지 못하게 되었어요.
시각을 잃었지만 부모님은 루이를 장애인이 아닌 다른 형제와 똑같이 대했어요. ‘앞을 보지 못하는 아들에게 너무한 거 아닌가?’라는 생각이 들 수 있지만, 루이가 스스로 세상을 살아 나갈 힘을 길러 주기 위해서였어요.
당시 19세기 프랑스는 시각 장애인이 살기 어려운 곳이었어요. 대부분의 시각 장애인은 학교에 다니지 못했고, 글이나 기술을 배우지 못해 무거운 짐을 끌거나 공장에서 석탄을 퍼 담는 등의 힘든 일을 할 수밖에 없었거든요. 이런 일마저 구하지 못한 시각 장애인은 이곳저곳 떠돌아다니며 쓰레기를 뒤지거나, 길거리에서 잠을 자며 어렵게 살아가기도 했어요.
--- p.34, 본문「시각 장애인의 손에 눈을 달다 _ 루이 브라유」중에서

당시 콜카타에는 굶주리는 사람이 많았어요. 수천 명의 사람이 거리로 나와 구걸했고, 영양실조와 전염병에 걸려 죽는 사람도 많았지요.
하루는 테레사가 길을 걷다가 누더기를 입은 여인을 발견했어요. 여인은 시궁창에 쓰러져 있었는데 쥐와 개미가 얼굴을 절반이나 파먹은 상태였지요. 테레사는 여인을 병원으로 데려갔어요. 그런데 의사는 빈 병실이 없다며 여인을 받아 주지 않았어요. 테레사는 꼼짝도 하지 않고, 여인을 치료해 달라고 계속 요구했어요. 병원은 어쩔 수 없이 바닥에 매트리스를 깔아 주었지요. 몇 시간 후, 여인은 결국 매트리스 위에서 눈을 감았어요. 테레사는 여인의 죽음을 보면서 죽어 가는 사람을 돌보기 위한 공간이 필요하다는 것을 깨달았어요. 가난한 사람도 인간다운 죽음을 맞을 권리가 있다고 생각한 거예요.
--- p.61~62, 본문「가난하고 병든 자, 모두 내게로 오라 _ 마더 테레사」중에서

2012년 10월 9일은 학교에서 역사 시험이 있던 날이었어요. 열심히 준비한 시험을 끝낸 말랄라는 후련한 마음으로 버스에 올라탔어요. 친구들과 수다를 떨면서 노는 사이 버스는 육군 검문소를 지나 큰길을 달리다가 과자 공장 앞에서 속도를 줄이며 멈춰 섰어요. 그리고 누군가 둔탁한 발소리를 내며 버스에 올라탔어요.
“말랄라가 누구냐?”
거친 남자의 목소리가 버스에 울렸어요. 그리고 이 말이 끝나기 무섭게 총성이 울려 퍼졌어요.
“탕 탕 탕.”
남자가 쏜 총알은 말랄라의 눈 옆 관자놀이를 뚫고 들어가, 왼쪽 어깨에 박혔어요.
--- p.86~87, 본문「펜을 들고 총에 맞선 소녀 _ 말랄라 유사프자이」중에서

전태일은 공장에 갈 때도 근로기준법 책을 갖고 다니며 공부했어요. 친한 사람을 만날 때는 꼭 근로기준법에 있는 노동자의 권리를 이야기해 주었지요. 주변 친구들은 그의 이야기에 서서히 관심을 가지기 시작했어요.
1968년 겨울, 전태일은 주변 사람들을 만나 재단사 모임을 만들자고 설득했어요. 근로자 한 사람 한 사람을 떼어 놓고 보면 힘없는 존재에 불과하지만, 뭉쳐서 싸우면 큰 힘을 낼 수 있으니 뭉치자는 취지였지요. 모든 것을 이룰 수는 없어도, 힘을 합치면 근로기준법에 적힌 조문 몇 개는 지킬 수 있을 거라고 믿었어요. 그의 설득에 몇몇 친구가 마음을 열고 손을 잡았지요.
--- p.104, 본문「노동자를 위한 영원한 불꽃 _ 전태일」중에서

“중간고사 시험 일자가 28일, 일요일로 앞당겨졌다. 그러니 이번 주 일요일에는 모든 학생이 빠짐없이 등교할 수 있도록. 이상.”
선생님은 출석부를 교탁에 탁탁 쳐서 정리하며 아무렇지 않은 척 말했어요. 종례가 끝나면 곧장 밖으로 달려 나가려던 학생들은 순간 얼어붙었지요. “일요일?”, “시험은 다음주 아니야?” 웅성거리는 목소리가 퍼지기 시작했어요. 쉬는 날인 일요일에 학교에 오라니, 심지어 중간고사 시험 일정까지 앞당긴다니, 어이가 없었지요. 그런데 그때, 한 학생이 손을 들고 선생님에게 질문했어요.
“일요일에 장면 부통령 후보가 대구에서 유세를 한다고 하던데 그것과 관련이 있습니까?”
당돌한 질문에 선생님은 당황한 표정으로 고개를 저으며 아니라는 말을 반복했어요. 하지만 그 순간, 교실 안의 학생 모두는 선생님이 거짓말을 하고 있다는 걸 단번에 알 수 있었지요.