당시 사람들은 물을 오래 끓이면 흙으로 바뀐다고 믿었는데, 라부아지에는 납득이 가지 않았어요. 의심을 해결할 방법은 객관적인 증명뿐이었지요. 그는 정밀한 저울로 물과 투명한 유리 용기의 정확한 무게를 재고, 용기에 물을 담았어요. 이때 사용한 물은 무려 8번이나 증류한 것이었습니다. 밀폐하고 101일이 지나자, 유리 용기 바닥에 앙금이 가라앉았어요. 라부아지에는 물의 무게, 유리 용기의 무게, 앙금의 무게를 모두 다시 측정했어요. 실험 결과 유리 용기의 무게는 줄어들었고, 물의 무게는 줄어들지 않았어요.
“새로 만들어진 앙금은 유리 용기의 성분이 녹아 나온 거야. 유리에 불순물이 없으면 앙금은 생기지 않지. 결국 물질은 생성되거나 파괴되지 않고 단지 형태가 바뀔 뿐이야.”
실험을 통해 질량 보존의 법칙을 확인한 거예요.
--- p.32-23 「산소를 ‘발명’한 화학자 _ 앙투안 라부아지에」 중에서

“아, 대체 이걸 누가 만든 거냐고!”
마치 암호 같은 글자를 무작정 외우다 보면 원소 기호를 만든 사람이 원망스럽기도 하지요. 지금 우리가 쓰는 원소 기호를 만들어 낸 사람은 스웨덴의 화학자 옌스 베르셀리우스입니다. 베르셀리우스는 화학의 발전을 위해 다방면으로 노력했던 과학자예요. 그의 저서 《화학 교과서》는 화학을 공부하는 학생들에게 중요한 교재가 되었지요. 원소 기호 역시 학생들과 연구자들 이 쉽게 원소의 이름을 이해하고 표현하게끔 만든 규칙이랍니다. 그는 화학의 여러 측면에서 새로운 것을 만들어 냈어요. ‘단백질’이나 촉매와 같은 용어를 만들기도 했고 비커와 유리 깔때기, 거름종이 등 현대에까지 쓰이고 있는 여러 실험 도구를 발명하기도 했지요. 화학이 체계를 갖춘 하나의 학문이 되는 데 공헌한 바가 크답니다.
--- p.66-67 「수소는 H, 산소는 O _ 옌스 베르셀리우스」 중에서

분젠은 자기 이름을 딴 ‘분젠 버너’를 설계하고, 하이델베르크 대학교의 기구 제작자 페터 드사가가 이를 만들었어요. 분젠 버너는 기존의 버너를 약간 변형한 형태였지만, 그을음이 없는 푸른색 불꽃을 내는 화력 좋은 가열 장치로 인기를 끌었습니다. 과학으로 이윤을 남기지 않겠다는 뜻에 따라 분젠은 1857년 버너의 디자인을 발표하며 특허를 내지 않았어요. 이후 분젠 버너는 유리 작품을 제작하거나 샘플을 가열하고 멸균 처리를 할 때 꼭 필요한 기구로 자리 잡았습니다.
--- p.86-87 「빛에 정체를 드러낸 원소들 _ 로베르트 분젠」 중에서

“아니, 연구 결과에 빈칸이라니?”
그의 주기율표를 본 많은 화학자들은 의아해했어요. “빈칸에 들어갈 원소는 아직 모릅니다. 하지만 언젠가 분명히 발견될 것입니다.”
멘델레예프의 위대함은 바로 이 ‘빈칸’에 있다고 말하기도 합니다. 멘델레예프의 주기율표는 단순하지만, 아직 발견되지 않은 원소들을 예측하고 발견하는 데 커다란 기여를 했어요.
당시 과학자들은 멘델레예프가 발표한 주기율의 중요성을 인식하지 못했어요. 멘델레예프만이 이 발견의 의미를 알고 있었지요.
--- p.110-111 「주기율표에 남겨 둔 위대한 빈칸 _ 드미트리 멘델레예프」 중에서

핵분열은 곧 원자폭탄의 원리가 되었어요. 만약 독일 연구자들이 이다의 핵분열 이론의 의미를 먼저 깨달았다면 지금의 세계는 달라졌을까요? 오토 한은 1966년에 라디오에 출연해 과거를 회상했어요. 그리고 “결국은 이다의 말이 옳았습니다.”라고 이다 노다크의 업적을 인정했습니다.
이다는 1978년 9월 세상을 떠나기 전까지 물질에 대한 호기심을 멈출 줄 몰랐어요. 오랜 시간 암석을 연구했던 그녀는 지구화학과 광화학 분야에서도 활발한 연구 활동을 펼쳤고, 운석에 관한 연구로 인해 우주화학의 창시자로 불리기도 해요.