‘한글’ 하면 누가 제일 먼저 생각나? 아마 대다수가 세종대왕을 떠올릴 거야. 그러나 지금 우리가 우리글을 일컬을 때 쓰는 ‘한글’이라는 이름은 세종대왕이 만든 게 아니야. 다들 알다시피 세종대왕이 만들었던 문자의 이름은 ‘훈민정음’이었지. 세계에서 찾아보기 어려울 만큼 과학적이고 배우기 쉬운 문자 말이야.
그러나 훈민정음은 창제 이후 오랫동안 천대받았어. 아이들 이 쓰는 글이라는 뜻으로 ‘아해글’이라 불리기도 했지. 그런 우리 글에 ‘한글’이라는 이름을 붙인 사람이 바로 주시경이야.
--- p.11, 본문「널 ‘한글’이라고 부를게 _ 주시경」중에서

1933년에서 1936년까지는 경신학교에서 학생들을 가르쳤었는데, 이때 한 학생이 수업 시간에 ‘6개월’을 ‘6ケ월’이라고 쓴 거야. ‘ケ’는 일본 글자인 가나로 ‘게’라는 소리가 나. 그때 이윤재는 이렇게 말했대.
“도대체 아름다운 우리말에다 잡스러운 딴 놈들의 말을 넣 을 이유가 어디 있어? 이게 우리말이냐, 일본 말이냐? 나는 어차피 감옥에서나 죽게 생겼지만, 너희에게는 독립국 국민으로 떳떳이 살날이 꼭 온다. 그러자면 지금부터 정신을 똑바로 차려야 하는데, 한 장의 작문에도 일본 글자를 섞지 않고는 못 쓴다는 그런 정신을 가지고서는….”
그러고는 끝내 울기 시작했대.
--- p.43~44, 본문「고문에도 꺾이지 않은 독립 의지 _ 이윤재」중에서

이 ‘국어’라는 말이 새삼 뭉클하지? 일제 강점기 동안 ‘국어’는 일본어였어. 드디어 ‘우리말’을 ‘국어’라고 말할 수 있게 된 거야. 어쨌든 한글 전문가답게 이들은 엄청난 속도로 교과서를 만들어 냈어. 《한글 첫걸음》과 《초등 국어교본(상)》을 만드는 데 얼마나 걸렸을 것 같아? 정답은 일주일이야. 감옥에 있는 동안 고문을 받아 몸도 성치 않았을 텐데 정말 대단하지 않아? 그러고 나서 교과서 준비부터 배부 방법, 교과서 전반 연구까지 진행했는데 이때 정한 기본 방향이 있었어. 하나는 ‘초·중등 교과서는 모두 한글로 하되 한자는 필요한 경우 괄호 안에 넣는 것’이고, 다른 하나는 ‘교과서는 가로쓰기를 사용한다’는 것이었어.
--- p.85, 본문「한글로 가득한 국어 교과서의 탄생 _ 최현배」중에서

“최 선생님, 멀리 봅시다. 지금은 고집이나 피울 때가 아닙니다. 신사참배는 그냥 시늉만 합시다. 우리 정신은 결코 꺾이지 않을 것 아닙니까.”
“난 안 합니다. 아니 못 합니다!”
“이러다 우리가 붙들려 가기라도 하면 누가 사전을 만듭니까? 누가 우리말과 글을 지키고 누가 우리 민족의 정신이 온전히 이어지게 할 수 있단 말입니까?”
“….”
어쩔 수 없는 신사참배였지만 이 일로 자존심에 크게 상처를 입은 한 회원은 스스로 목숨을 끊으려 하기도 했지. 그 외에도 이극로는 서로 자신의 이론이 맞다고 주장하는 학자들을 중재하고 달래기도 했어. 그런 과정에서 이극로의 인물 됨됨이를 경험한 사람들은 자기가 아는 사람 중 가장 그릇이 큰 사람이라 는 칭찬을 하곤 했대.
--- p.110, 본문「세계를 누빈 우리말글 운동가 _ 이극로」중에서

그렇다면 우리말이 이렇게 된 이유는 뭘까? 이오덕은 그 원인이 앞서 얘기했듯 지식인들에게 있다고 생각했어. 어려운 말을 써야 더 고상해 보이고 대단해 보인다는 생각으로 그런 말들을 쓴다는 거야. 이오덕은 이렇게 어른들이 아이들의 말을 오염시킨다고 생각했어. 당시 우리말의 처지에 대해 이오덕은 《우리글 바로쓰기》에서 “우리말은 모든 신문과 잡지와 그 밖의 책에서 쫓겨나 땅바닥에 팽개쳐져서 유식한 사람들의 구둣발에 짓밟히게 되었다.”라고 말했어.
--- p.133, 본문「어린이가 깨우쳐준 순우리말의 가치 _ 이오덕」중에서

이수열은 편지를 쓰기 시작했어. 당시 우리나라 사람들이 제일 많이 보는 글이 실리는 매체가 신문이었던 만큼, 특히 신문에서 잘못 쓴 우리말들을 찾아 하나하나 빨간 펜으로 교정을 해서 보냈지. 매일 신문을 10부씩 사서 읽고 고쳤어. 48년에 걸친 교직 생활을 끝낸 1993년 이후에는 더 열심히 편지를 보냈어. 신문사마다 이수열의 편지가 쌓여 갔을 거야. 그러나 처음에는 답장도 없었고 신문에 실리는 글들도 변화가 없었어.