지금 당신이『한비자』를 읽는다는 것은 성공의 문을 두들긴다는 것을 의미한다.

“오래전부터 한비자와 『한비자』에 관한 글을 써보고 싶었다. 한비자라는 인물에 대해서는 필자가 평생 사모하며 공부하고 있는 사마천이 깊은 관심을 가졌고, 당연히 그의 전기를 남겼다. 특히 그의 짧은 행적 중에 진시황이 한비자의 글을 읽고는 “이 사람을 한 번만 볼 수 있다면 죽어도 여한이 없겠다!”라고 탄식한 대목은 ‘대체 이 사람이 어떤 사람일까?’라는 의문과 관심을 갖게 만들기에 충분했기 때문이다. 책의 제목도 진시황의 이 탄식에서 빌렸다. 『한비자』에 대한 역대 평가는 매우 다양하다. ‘제왕학(帝王學)의 교과서(敎科書)’라는 가장 유명한 논평부터 ‘천하제일금서(天下第禁書)’라는 평가까지 극과 극을 달린다. 그러나 어떤 논평이나 평가가 되었건 각계각층의 리더들이 유용한 리더십을 장착하는 데 상당한 도움을 준다는 것이 필자의 생각이다. 여기서 말하는 ‘도움’은 미묘한 뜻을 함축하고 있다. 일반적인 리더십은 물론 특수한 상황, 비상한 시기에 필요한 특수하고 비상한 리더십 발휘에 통찰력을 줄 수 있는 내용들이 적지 않다. 물론 이런 리더십 행사에는 상당한 위험이 따를 수 있다는 점도 미리 지적해둔다.”
- 「편저자의 말」 중에서

이 책은 대체로 인간관계에 초점을 맞추어 개인 관계의 속성과 그 이면에 담긴 본질, 나아가 살면서 미처 생각하지 못했던 점들을 찾아내고자 애를 썼다. 이번에 펴낸 개정증보판『한 번만 읽으면 여한이 없을 한비자』편저자는 『한비자』를 읽고 분석해 보니 대체로 다음 여섯 가지의 입장 중 한둘을 골라 읽기에 나서면 유익할 것이라는 결론을 얻었다고 한다.

첫째, 법가 사상을 집대성했다는 기존의 일반적 평가와 명성에 맞추어 철학서나 사상서로 읽을 것인가?
둘째, 정치학, 특히 권력과 관련한 정치학의 교과서라는 평가에 맞추어 읽을 것인가?
셋째, 제왕학이라는 별칭에 주목하여 리더와 리더십이란 관점으로 볼 것인가?
넷째, 수많은 우화(寓話, fable)에 초점을 두어 우화가 비유하고 암시하는 함의(含意)를 찾아보는 지적 탐구를 진행할 것인가?
다섯째, 좀 더 심각하게, 권력자의 권력 행사 방식과 그 대상과의 관계, 즉 인간관계에 초점을 맞추고 이를 오늘날 인간관계의 속성과 본질을 이해하기 위한 유용한 이해의 틀로 분석해 볼 것인가?
여섯째, 편하게 우화와 고사에 담긴 인생의 철리와 지혜를 탐구할 것인가?

그렇다면 『한비자』 읽기에 나설 독자들을 위해 나는 어떤 식으로 도움을 드릴 것인가? 이런 생각의 결과물이 바로 이 책이다. 이 책은 대체로 인간관계에 초점을 맞추어 개인 관계의 속성과 그 이면에 담긴 본질, 나아가 살면서 미처 생각하지 못했던 점들을 찾아내고자 애를 썼다. 다음으로 개인과 조직 구성원과의 관계, 개인과 조직의 관계 설정 및 그 안에서 드러나고 반영될 수밖에 없는 리더와 리더십 문제 등을 짚어 보았다.

『한 번만 읽으면 여한이 없을 한비자』개정증보판을 펴내며, 편저자는 한비자의 철두철미한 법의식과 주장에는 본받을 만한 점들이 많다고 말한다. “『한 번만 읽으면 여한이 없을 한비자』가 독자들의 관심에 힘입어 비교적 빨리 2쇄를 찍게 되었다. 독자들에게 깊이 감사드린다. 몇 달 사이에 보여준 독자들의 관심과 지적을 참고하여 2쇄 대신 개정증보판을 내기로 하였다. 3부로 구성되어 있는 초판에 부록을 제4부로 구성하여 모략가 한비자의 면모와 그 모략사상을 상세히 다룬 두 개의 글을 보탰다. 두 글 모두 저자인 김영수가 번역한 『역사를 바꾼 모략의 천재들』(들녘)과 『모략학』(들녘)의 한비자 부분을 다듬은 것이다. 한비자에 대한 좀 상세한 고급 정보를 원하는 독자들을 배려한 안배라 할 수 있다. 모략가로서 한비자의 사상은 주로 정치와 통치에 집중되어 있다. 특히 법치조차 제대로 이행되지 않고 있는 우리 현실을 비추어 볼 때 한비자의 철두철미한 법의식과 주장에는 본받을 만한 점들이 많다는 것이 저자의 생각이다. 법과 관련한 일을 하는 검사, 판사, 변호사들이 보여주고 있는 우리 현실을 대입시켜가며 읽으면 느끼는 바가 많을 것으로 확신한다.”

권력자는 신하들을 어떤 방법과 방식으로 통제할 것인가?
신하들은 권력자의 심기를 어떻게 헤아려 자기 한 몸 지키는 것은 물론 출세할 것인가?