현재의 이야기를 다루고 있는, 살아있는 민주주의 교과서

민주주의의 사전적 정의는 **“국가의 주권이 국민에게 있고, 국민을 위해 정치를 행하는 제도 또는 그러한 정치를 지향하는 사상”**이다. 즉, 모든 국민이 주인이 되는 제도를 의미한다. 그렇다면 우리는 이 권리와 제도에 대해 얼마나 제대로 알고 있을까?

물론 학교 수업에서 ‘민주주의’나 ‘인권’에 대해 배우긴 한다. 하지만 정작 이 개념들이 우리의 삶과 직접적인 연관이 있다는 사실을 실감하기는 쉽지 않다. 게다가 ‘민주주의’라는 단어 자체가 왠지 무겁고 어렵게 느껴지기도 한다. 현재 나와있는 많은 민주주의 책들은 주로 개념을 설명하거나 역사적 사건을 중심으로 풀어가는 것들이 많다. 하지만 이런 식으로 민주주의를 배울 경우, 단순히 과거의 이념으로만 인식하기 쉽다.

우리의 민주주의는 현재 계속 변화하며 발전하고 있다. 완성된 이념이 아니라 끝없이 변화하며 더 나은 사회를 지향하는 것이 민주주의 제도이다. 그리고 그것을 만들어가는 사람은 정치가나 위인이 아닌, 이름 없는 우리 모두이다.

《10대가 꼭 알아야 할 세계의 민주주의》는 과거의 이야기가 아닌, 현재의 이야기를 다룬 민주주의 교과서이다. 이 책은 우크라이나 난민, 이를 돕는 러시아 사람, 미얀마의 민주화를 위해 국경에서 투쟁하는 기자, 핍박받는 사회에서도 용기를 잃지 않고 배움의 길을 가고 있는 여성들의 이야기를 다루고 있다. 민주주의 사회의 바로미터는 그 사회가 가장 약하고 소외된 사람들의 인권까지도 보듬을 수 있는지로 살펴볼 수 있다.

이 책의 저자인 이진 박사는 오랫동안 정치와 사회를 연구해 온 학자이자 작가다. 독일과 주변 국가에서 민주주의가 파괴된 사례를 직접 목격한 저자는, 지난 3년여간 우크라이나와 시리아, 미얀마, 몽골의 난민과 민주화운동 활동가 등을 만나 민주주의의 회복을 위해 노력하는 사람들의 실제 이야기를 담담하게 전하며 민주주의의 필요성을 설명한다.

저자는 바쁜 청소년들에게 조금만 더 세상에 관심을 기울여 달라고 이야기한다. 그리고 여러분이 곧 세계 시민이며, 더 나은 민주주의를 만들어 갈 사람들이라고 설득한다.

우리는 왜 세상의 문제에 관심을 가져야 할까? 왜 자신의 삶이 세상과 연결되어 있는지를 알아야 할까? 저자는 구체적인 사례를 통해 이 질문들에 대한 명확한 답을 제시한다. ‘민주주의’나 ‘인권’이 나와는 상관없는 일이라고 생각했던 사람이라면, 이 책을 읽으며 민주주의가 우리 주변에서, 아주 가까운 곳에서 벌어지는 일이라는 사실을 깨닫게 될 것이다.

이 책은 2025년 6월 군사독재의 상징인 용산 남영동 옛 대공분실 자리에 개관하는 민주화운동기념관의 개관 기념 프로젝트로, 민주화운동기념사업회의 지원을 받아 출간됐다. ‘민주주의’에 대해 한 번쯤 깊이 생각해보고 싶은 청소년, 또는 민주주의를 잘 모르지만 알고 싶어 하는 사람들에게 이 책을 추천한다.