여러분, 사회 문제에 대해 여러분의 의견을 물어보는 어른이 있었나요? “아니요”라는 답변이 들리는 것 같습니다. 사람이 세상의 주인인 제도가 민주주의라는데, 왠지 청소년은 주인이 아닌 것만 같아요. 이 세상은 어른들이 자기들만의 생각으로 만들어 가는, 어른들만의 세상처럼 보입니다.
하지만 그런 세상은 이상합니다. 우리나라는 민주주의 국가라고 배웠기 때문이죠. 민주주의 제도에서는 목소리가 크지 않고 약한 사람들도 존중받아야 한다고 하잖아요. 그러니 민주주의 사회에서는 어린이와 청소년의 목소리에 더 귀를 기울여야 하지 않을까요?
--- p.9 「민주주의에 대한 여러분의 의견을 묻습니다」 중에서

여러 나라로 나뉘어 있던 미얀마는1885년 영국의 식민지가 되었어요. 식민지로 전락한 나라는 더 이상 스스로 운명을 결정할 수 없어요. 주권을 상실했다는 건 아무 것도 자기 뜻대로 할 수 없다는 뜻이죠. 아울러 나라와 국민에게 큰 해악을 끼치는 일을 강요당한다는 걸 뜻해요. 주권을 상실한 미얀마 사람들은 인권을 침해당하고 함부로 취급받았어요. 일제의 식민 지배로 우리 민족이 겪은 수난을 떠올려 보면 미얀마의 역사에 좀 더 공감할 수 있을 거예요.
--- p.64 「우리와 비슷하지만 다른 미얀마 역사」 중에서

키미아 씨와 로냐 씨는 둘 다 갓 스물을 넘긴 청년이에요. 불과20~30년 전 한국에서도 대학생을 비롯한 많은 청년이 민주주의를 외치며 학교에서, 거리에서 시위를 했어요. 독재 정권의 탄압에도 용기 있게 나선 그들이 있었기에 오늘날 민주주의가 꽃을 피우게 되었죠. 키미아 씨와 로냐 씨, 그리고 이 장에서 소개한 여성들을 보면 이슬람 세계의 민주주의 앞날이 결코 어둡지만은 않다고 생각해요. ‘행동하는 불꽃’이 된 여성들의 활동을 지지하고, 그들의 손을 잡아 주는 것이야말로 우리가 함께 민주주의를 만들어 나가는 과정이랍니다.
--- p.127 「나이는 중요하지 않아! 키미아 씨와 로냐 씨 이야기」 중에서

먼저‘다수결 원칙’에 대해 생각해 볼까요? 다수결 원칙은 많은 사람이 함께 결정을 내려야 할 때 효율적이면서도 대부분 사람이 만족할 수 있는 결론을 내리게끔 도와줍니다. 그렇다고 해서 다수결 원칙이 언제나 가장 민주적인 결정 방식이라고 오해해서는 안 돼요. 남이 결정해 주는 것이 아니라 나만이 결정할 수 있는 것도 존재하거든요. 예를 들어, 이란 등에서 여성 인권의 범위를 가부장적 사회 분위기에 따라 정하는 것은 잘못된 일이에요. 여성이 스스로 정해야 할 문제를 경직된 사회가 결정해 강요하기 때문이에요.
그리고 민주주의를‘다수의 지배’라고만 정의하면 또 다른 문제가 발생할 수 있어요. 이 개념은 역사적으로 왕과 귀족 같은 특권층이 일반 시민을 지배할 당시, 소수의 결정에 다수가 노예처럼 휘둘리거나 복종해서는 안 된다는 의미에서 탄생한 거예요.
--- p.130 「소수를 존중하는 민주주의가 진정한 민주주의」 중에서

긴 세월이 흘러2024년, 제주4·3 사건은 노벨 문학상을 수상한 한강 작가의 《작별하지 않는다》에서 다루어지며 세계적으로 알려지게 되었어요. 섬세한 언어로 재구성된 당시의 비극적 상황을 작품 속에서 돌이켜 보며 우리는 성찰의 기회를 얻습니다. 앞으로는 절대 아픈 상처를 남기지 말자 다짐하게 됩니다. 민주주의에서 꽃피운 문화의 힘이란 바로 이런 것이겠지요?
--- p.151 「과거를 제대로 밝히면 진실 위에 민주주의가 꽃피어요」 중에서

민주주의는 일상의 삶에서 증명됩니다. 민주주의 사회에서는 우리가 서로 아끼고 존중하는 마음이 아름다운 노래와 멋진 춤, 눈물 짓게 하는 소설과 흥미진진한 영화에 다양하게 담깁니다. 이런 문화를 즐기며 우리는 우리의 일상을 가능하게 하는 민주주의의 소중함을 깨닫습니다.
--- p.161 「한국의 〈아침 이슬〉과 몽골의 〈종이 울리네〉, 노래로 퍼져 나간 민주주의」 중에서

민주주의는 무장한 군대가 지켜 줄 수 없어요. 눈에 보이는 것이 민주주의의 전부는 아니기 때문이죠. 시민들이 무기를 들고 독재 정권을 무너뜨렸다 해도 그 이후 민주주의를 실천하지 못한다면 또 다른 갈등을 초래할 가능성이 높습니다. 권위주의적 국가에서는 겉으로는 민주주의 제도를 도입한 것처럼 보여도 실제로는 민주주의를 핍박하는 경우가 많지요.
이렇게 권위주의적인 사회가 되지 않으려면 무엇보다 개개인이 민주주의를 아끼고 지키며 실천해 나가는 것이 중요해요.