문예비평가, 역사학자, 철학자로 활동한 발터 벤야민의 대표 저서 《아케이드 프로젝트》, 《일방통행로》, 《기술복제시대의 예술작품》, 《역사철학테제》의 주요 텍스트만 모아서 요약 정리했다.

상식과 기존 관습을 뒤엎는 독창적인 사유의 벤야민은 난해하기로 소문이 나있다. 그의 생애를 보면 어디에 소속되지도 않은 유대인 작가가 독일어로 존재를 표현해야 하는 딜레마 가운데 글을 썼다는 것을 알 수 있다. 그런 긴장감 속에서 나오는 언어이기에 다양한 실험적 글쓰기가 탄생한 것이다. 1928년 출간된 《일방통행로》는 신선한 폭발력을 보여주는 역작으로 아포리즘 글쓰기의 전범이다. 특히 《아케이드 프로젝트》는 간결하고 압축된 짧은 글의 모음이라 힘겹지 않게 읽어나가곤 하는데 연관성이 없이 따로 놀고 있는 발췌문과 메모들이 수천 개나 배치되어 있어 더 난해하게 느껴지는 책이다. 비록 미완의 작품이지만 《아케이드 프로젝트》는 벤야민이 13년이나 준비한 작품이다. 지금도 현대 대중예술 전 분야에 엄청난 영향을 끼치고 있는 벤야민에 대해서 알고자 한다면 꼭 읽어야 할 작품이다.

당대 유명한 작가와 이론가들과 다양한 친분을 맺었었지만 대학이란 제도 밖에서 이방인으로 남았던 벤야민은 사유에서도 고독한 단독자의 시선을 갖고 있었다. 하지만 1935년 발표된 불후의 명작 《기술복제시대의 예술작품》, 벤야민이 마지막으로 집필한 《역사철학테제》는 21세기 지금에서도 새롭게 각광을 받고 있으며 그 폭은 상상을 초월한다.

이 책 《발터 벤야민》은 방대한 분량, 낯선 아웃사이더 기질, 폭넓은 사유세계, 독특한 글쓰기 등으로 다가가기 힘든 벤야민에 가까이 가게 할 것이다. 하지만 “책을 읽는다는 것은 책의 내용을 파악하는 것이 아니고 행간의 의미를 파악하는 것이다”라는 벤야민의 말처럼 이 책을 읽은 후에는 꼭 원작을 보기 바란다.