나를 알아가는 작업은 평생을 해야 하는 과제입니다. 나를 아는 것이 목표가 아니라, 나를 찾는 과정에서 삶의 의미가 더해지기 때문입니다. 이 책은 그 기초를 마련하는 데 목적이 있으며 그 기초란 바로 가치 value, 신념 belief, 욕구 needs, 감정 emotion, 강점 strength 5가지입니다.
우리는 어디서도 자신에 대해 공부하는 법을 배우지 못했습니다. 살면서 가장 중요한 것임에도 불구하고 말이지요. 나 자신을 만나고 이해하는 시간을 갖는 것, 이제부터 우리는 그 과정을 [나를 공부하는 시간] 프로젝트라고 부르겠습니다. (p.20)

나라는 존재는 몇 개의 문장으로 설명할 수 없습니다. 그런데도 우리는 인생의 구덩이에 빠질 때마다 자신을 너무나 단순한 공식으로 정의해버립니다. “나는 운이 없는 사람이야. 나는 뭘 해도 안 돼. 나는 완벽해야 해. 내가 책임져야 해” 하면서요.
“나는 ___________한 사람이다”라고 정의해버리면 그것은 무조건적 진실이 되기 쉽습니다. 마치 그것이 전부인 것처럼요. 그러므로 우리에게는 자신을 조금 더 객관적으로 바라보는 연습이 필요합니다. (p.72)

누구나 마음속 깊은 곳에 사랑받고 싶은 열망, 성취해내고 싶은 열망, 자유에 대한 열망을 가지고 있습니다. 바로 이것이 우리가 말하는 욕구입니다. 욕구는 ‘기대’를 만듭니다. “~하고 싶다” 혹은 “~하겠지?”라고요. 이때부터 문제가 발생합니다. 자신과 타인에게 기대하게 되면서 감정이 생기는 것이지요. 기대가 충족되면 욕구와 일치하기 때문에 기쁨과 희망, 만족과 같은 긍정적 감정을 경험하고, 그렇지 않으면 두려움, 슬픔, 분노 등을 느끼게 됩니다. 그리고 이 감정은 표정, 말, 행동을 통해 밖으로 드러납니다. (p.103)

감정은 그 모양이 어떻든 내 마음에 놀러 온 친구와 같습니다. 나에게 무언가 알려주기 위해서 친구가 방문했다면 인사를 하고 받아들여줘야겠지요. 우리는 그것을 ‘수용’이라고 부릅니다. 그리고 친구를 환영한다는 의미로 이름을 불러줘야 합니다. 어떠한 감정을 느꼈을 때 그것이 의미하는 바가 안타까움인지, 아찔함인지, 설렘인지 이름표를 만들어주는 겁니다. 감정에 이름표를 붙인다는 것은, 내가 감정의 주체로서 그것을 객관적으로 바라보고 충분히 경험하는 걸 뜻합니다. (p.120)

위기에 처했을 때도 나 자신이 여전히 괜찮은 사람임을 재확인시켜주는 것은 무엇일까요? 바로 강점입니다. 강점은 당신의 가치를 확인시켜주고 그 수렁에서 빠져나올 수 있도록 돕습니다. 강점이라는 재능을 확인하면서 살아간다는 것은 우리가 살면서 겪을 수 있는 다양한 심리적인 문제들을 해결하는 데 도움을 줍니다.(p.149)

‘진짜 나’를 만나는 일은 이제부터 시작입니다. 삶의 기준이 흔들릴 때마다 가치의 우선순위를 확인하고, 걷잡을 수 없는 화에 직면할 때면 신념을 돌아봐야 합니다. 마음의 충돌이 일어날 때면 욕구를 충족할 수 있는 현실적인 방법을 찾아야 하며, 갑작스럽게 마음이 던지는 감정의 소리를 들을 수 있도록 살피고, 어렵게 찾은 강점 자원이 녹슬지 않도록 부지런히 사용해야 합니다. 그렇게 하나씩 나를 확인하는 과정에서 내게 맞는 것, 어울리지 않는 것들을 수정하고 다시 추리면서 조금씩 더 ‘나’다워질 것입니다. (p.219)

갑자기 다른 사람으로 달라지기 위해서 나를 공부하는 게 아닙니다. 그저 본래 당신에게 있던 것을 찾아 드러내고, 그래서 자신을 더 아끼고 사랑하기를 바라는 마음으로 시작하는 것이지요. (p.220)