인문학의 위기는 비판정신의 상실로부터 비롯된다. 한국 근대비평사의 괄목할만한 비평가를 대상으로 하고있는 이 책은 문학비평이라는 특정 영역의 담론을 문제삼고 있으면서도 우리 학계의 고질적인 해악을 정면으로 적발하고 있다. 만연한 권위에의 복종 경향, 지적 선정주의와 패거리주의, 학계에서의 안정적인 입지 획득을 위해 진리 탐구를 방기하는 지식인들이 공통적으로 보여주는것은 비판정신의 타락이 그것이다.

『타는 혀』는 소장 국문학자이자 비평가인 저자가 우리 근대 문학비평사의 거장이라할 김현, 김윤식, 백낙청, 임화의 비평을 비판적으로 탐구한 주목할만한 책이다. 저자는 서문에서 "이들의 비평적 실천을 문학사적 기념비로 성급하게 규정해서는 안되며 응결된 과거의 역사가 아닌 오늘날의 현실을 비추어 볼 수 있는 거울로서 접근하기를 희망했다"고 밝히고 있다. 저자에 따르면 이들 비평가들은 "타는 혀"의 날카로움과 뜨거움을 온몸으로 실천한 비평가들"이다.

이 젋은 연구자의 육성에 가까운 외침은 진리 탐구의 역동성을 상실한 현장 학계와 비평계에 대한 날카로운 항의로서 기꺼이 접수될 수 있을 것이다. 그것은 넓게 보아 인문학의 위기를 타계하기 위한 생산적인 논의로 충전될 수 있을 것이다.

1. 김현 문학 비평에 대한 종합적이고 체계적인 최초의 연구논문
김현의 세계관, 시론, 소설론, 세대 담론, 언어의식을 종합적으로 검토
김현 사후 이루어진 그의 비평에 대한 특권화와 신비화를 비판적으로 냉철하게 검토
이른바 문학권력 논쟁의 발생론적 토대를 역사적으로 치밀하게 조망

2. 김윤식의 근대성 논의의 맹목을 예리하게 적발한 최초의 논의
김윤식 비평에 나타난 비평적 사고의 추이를 '현해탄 콤플렉스'라는 핵심 개념에 대한 본석을 통해 김윤식 비평의 맹목과 통찰을 적발
김윤식 비평의 일본 문학에의 침윤 양상과 표절 양상에 대한 날카로운 비판
김윤식 비평의 식민주의적 이중성에 대한 검토를 통한 한국적 근대성의 모순 해부

3. 본격적인 논의로부터 소외되어 있었던 백낙청의 초기 비평을 비판적으로 검토
백낙청 비평의 리트머스 시험지로서 <새로운 창작과 비평의 자세> 검토
백낙청의 순수문학론은 참여론자 중 가장 탁월한 면모를 보여주었으나
<급진적 전통단절론>으로 요약되는 한계를 보여주었음을 비판적으로 해부