『Teachers as Cultural Workers : Letters to Those Who Dare Teach』(1998)를 옯긴 이 책은 1997년 5월, 그가 죽은 이후에 출간된 마지막 저서다. 그간 저자가 여러 저서나 강연 등을 통해 발표한 바에 대해 좀 더 분명하게 할 필요가 있거나 새롭게 강조하고자 하는 쟁점들을 교육의 문제, 특히 교사의 입장과 관련지어 논의하고 있다. 그러나 이 책에서 말하는 교사는 흔히 생각하듯이 학생들에게 지식을 전수하고 행정을 잘 처리하기만하는 사람이 아니다. 저자는 교사도 학생들 앞에서 두려움을 느끼고 불안해하는 인간이라고 말한다. 그 두려움과 불안은 인간의 권리라고 말한다. 다만 두려움 때문에 마비되지는 말라고, 사랑으로 무장하라고 격려한다. 저자는 발달하는 '교사'에게서 교육의 희망을 찾는다. 교사의 교육활동이 곧 교육학이 될 수 있는 사회에서 교육은 희망이다. 이 책은 그 희망을 교사들에게 보여주며 교사들이 그것을 향해 갈 수밖에 없다는것을 깨닫게 해준다. 현재 가르치고 있고 앞으로 가르치려는 사람, 특히 가르치면서 배우려는 모든 사람들이 이 편지를 놓치지 말아야 할 이유가 여기에 있다.

교사가 없는 '교육'을 상상할 수 있을까? 지금 우리 사회에는 '교사'가 있는가? 이러한 질문은 지금 여기의 교사들이 스스로에게 해야만 하는 질문이다. 학교에서 교사들이 교육에 관해 고민하고 토론하는것이 어색한 일이 돼버린 책임은 누구에게 있는것일까? 가르치는 일의 의미를 분명하게 하기보다는 단편적인 지식을 얼마나 효율적으로 주입하느냐가 더욱 중요한 일이 돼버린 학교교육을 교사들은 어떻게 설명하고 있을까? 학교에서 교육인것과 교육 아닌것이 뒤섞인채로 혼란스럽게 돌아가고 있는 사태를 교사들은 어떻게 바라보고 있을까?

교사들은 이제 이러한 질문에 솔직하고 분명하게 대답해야 한다. 그 대답은 교육 실천의 현장에서 나와야 한다. 교사는 교육의 의미에 대해서 고민해야 하고 실천을 통해 그것을 지향해야 되기 때문이다. 이 책은 교사가 '교사'로 존재하기 위해서는 무엇을 어떻게 해야하는지를 말하고 있다. 그것은 현실 속에서의 나약함을 극복하고 용감하게 자신을 세상에 드러내는 것이다. 저자는 또한 교사의 교육실천이 곧 정치적 행위임을 확인시켜준다. 이 책은 편지 형식의 짧은 글이지만 교육과 교사론, 나아가 인간에 대한 프레이리의 사상과 철학을 고스란히 담고 있으며 우리의 교육현실을 근본적으로 되돌아보는 계기를 마련해준다. 이 책은 또한 교사론이 본격적으로 다루어지지 않고 있는 교육학 분야에도 큰 도움이 될 것이다.