이 책은 자코메티가 초상화를 그리는 동안 모델이 되었던 제임스 로드가 18일 동안의 작업과정을 일지 형식으로 기록한 것이다. 한 점의 초상화를 완성할 때까지의 화가의 창조적 열정과 고뇌, 그리고 작업실의 풍경을 소설적 구성으로 면밀하고 박진감 있게 그려내고 있다. 제임스 로드는 하나의 작품이 탄생하려면 얼마나 많은 인고의 시간을 거쳐야 하는지를 자코메티의 작업과정을 담은 이 글을 통해 보여준다. 또한 가만히 앉아 모델을 서는 일보다도 회의하고 고뇌하는 화가로서의 자코메티의 모습을 지켜보는 것이 더욱 괴로운 일이었다고 고백한다.

자코메티는 작업을 하면서 보이는 것은 절대로 그려낼 수가 없다는 절망에 찬 말을 한다. 눈앞에 있는 것을 한 번만이라도 그대로 그려낸다면 언제라도 그림 그리는 일을 그만둘 수 있을 거라며, 자신은 그 일을 해낼 수 없으니 다른 누구라도 해내기만 한다면 그것만으로도 만족할 거라고 말한다. 아홉 살 때 아버지가 그리라고 준 사과를 관찰하면서 사과는 그릴 수 있으나 사과라는 것을 그리는 것은 불가능하다는 사실을 깨달은 그는 실재하는 대상과 작품 속 대상과의 관계에 대한 화두를 던져 준다. 여러가지 모습이 내재되어 있는 하나의 사물에서 대상의 본질을 포착해 내는 것이 화가에게 있어 얼마나 어렵고도 중요한 일인지를 일깨워준다. 또한 그림을 잘 그리는 사람들이 대상을 어떠한 시각으로 바라보아야 하는가에 대한 숙제를 안겨주고 있다.실재하는 대상의 본질을 그리기 위해 18일 동안 그렸다 지웠다를 반복하는 그의 모습에서 화가로서의 고통과 작업에 대한 열정을 볼 수 있다.

이 책은 미술을 전공하는 사람들은 한 번쯤은 생각해 봐야 될 대상의 본질에 다가가려고 노력하는 진정한 화가로서의 모습과 자세를 다루었다는 점에서 높이 평가되어야 하며, 따라서 현대를 살아가는우리에게 삶을 관조하고 성찰하게 하는 양서라고 할 수 있다.