건축분야에서 연구와 저술 작업을 활발히 전개해온 이화여대 건축학과 임석재 교수의 1990년대 한국 현대 건축사 시리즈 제1권 『한국적 추상 논의』. 1995년부터 전공인 서양 근현대 건축사에 관한 30권 시리즈의 집필을 시작해 현재 7권까지 출간되었으며, 『한국 현대건축 비평』『우리 옛 건축과 서양 건축의 만남』『물질문명과 고전의 역할』등의 저서를 통해 건축 읽기의 지평을 지속적으로 확장해온 임석재 교수가 의욕적으로 선보이는 새로운 시리즈의 첫번째 권이다.

오늘날 한국 건축계를 이끌어가는 30~50대 주요 건축가들의 1990년대 주요 작을 망라, 4개의 주제로 분류하여 입체적으로 살펴보는 이 기획은 저자의 평생과업인 서양 근현대 건축사론 연구 내용을 한국 현대건축에 적용하려는 시도로서, '기술'과 '존재의지'라는 변증법적 쌍 개념이 한국의 1990년대 건축 상황에서 어떻게 작용하는가를 미시 차원의 세부 주제들을 통해 살펴보는 것이다. 한국 현대건축에 대한 본격비평이 일천한 우리 현실에서 참으로 뜻깊은 작업이라 할 것이다.

『한국적 추상 논의』는 첫번째 주제인 '추상'의 첫째 권으로서, 오늘날 한국 건축을 대표하는 건축가 19명의 주요 작품 27개를 307컷의 풍부한 사진자료와 함께 다루고 있다. 왜 '추상'인가? 저자의 문제의식은 이렇다.

"추상건축은 20세기 현대건축에서 한 번도 그 영향력과 지위를 잃은 적이 없지만, 유독 한국 현대건축에서는 이렇다할 다른 운동이 형성되기 힘들 정도로 추상건축의 독주가 계속되어왔다. 추상은 자본주의와 기계문명의 작동방식인 대량생산과 동일성의 개념이 예술로 환원되어 추구된 개념인 측면이 많다. 한국 현대건축에 유독 추상이 강세인 이유도 바로 자본주의식 대량개발이 난무하는 현실에서 기인한다.

그런데 1990년대 한국 현대건축에서의 추상 경향은 이런 가운데 한국적 현실문제를 포용하려는 작은 움직임을 보인다. 이러한 변화는 아직은 작고 미약하긴 하지만 변증법적 구도에서 볼 때 추상의 쌍 개념인 구상현실을 담아내려는 시도인 점에서 막힌 역사의 흐름을 트이게 할 수 있는 단초를 제공한다는 중요성을 가진다. 1960~80년대 독재 개발시대의 산업추상이 남긴 폐해를 치유하려는 상징적 시도에서부터 골목길 같은 1990년대 서울의 물리적 컨텍스트를 추상으로 표현해보려는 시도 등에 이르기까지, 지금 이 시간 우리가 안고 있는 문제를 해결해 보려는 의도가 나타나는 작품들을 골라서 다루어보았다."

이국성(국제성) vs 한국성, 생산추상 vs 예술추상 vs 일상적 추상, 닫힘 vs 열림, 구심성 vs 원심성, 동일성 vs 개별성, 우연 vs 필연, 집중 vs 분산, 자기완결성 vs 맥락, 자연 vs 차경, 중심 vs 탈중심, 투명성 vs 불투명성, 소통 vs 단절 … 이러한 쌍 개념들의 상호작용과 변증법적 중층작용을 열쇠말로 삼아, 김원의 갤러리 빙에서부터 승효상의 동숭동 문화공간, 김광현의 건축문화 사옥, 장세양의 공간 신사옥에 이르기까지 우상과 성역을 용납하지 않고 종횡무진 가로지르는 저자의 날카로운 시선과 거침없는 분석은 궁극적으로 '한국적 추상이란 무엇인가'에 가 닿고 있다.