H. P. 러브크래프트와 로버트 E. 하워드와 함께 20세기 초 장르문학을 이끈 전설의 3인방이자, 레이 브래드버리, 할란 앨리슨, 프리츠 라이버 등 현대 장르문학을 일군 작가들에게 지대한 영향을 끼친 작가 클라크 애슈턴 스미스의 작품집이 황금가지를 통해 국내에 처음 소개된다. 시인으로 등단하여, 문인들로부터천재라는 칭송을 들었고 스미스는, 혹평가로 잘 알려진 앰브로즈 비어스로부터 높은 평가를 받기도 했다. 러브크래프트와 교류하면서부터는 시 대신 단편소설을 집필하였고, 러브크래프트 특유의 코스믹 호러에 스미스의 시적 영감과 독창적인 상상력이 가미되며 ‘클래크 애슈턴 신화’라는 새 지평을 열었다. 러브크래프트의 요절과 로버트 E. 하워드와 평생의 스승이었던 시인 조지 스털링의 자살 등으로 집필 활동을 접고 조용한 노년을 보냈으나, 현재에 이르러서는 러브크래프트가 세운 세계관에 필적하는 놀랍고 독창적인 이야기로 많은 독자들에게 회자되고 있다.
국내에는 처음 선보이는 『클라크 애슈턴 스미스 걸작선』은 그가 평생 집필해 온 SF, 호러 등 100여 편의 소설 중 엄선한 대표작을 『러브크래프트 전집』의 역자인 정진영 씨가 번역 수록하였다. 정진영 씨는 이번에도 꼼꼼한 작품해설과 100여 개의 상세한 주석으로 독자들의 이해를 돕고 있다. 이와 함께 그간 장르문학 팬들에게 큰 사랑을 받아오며 10쇄 넘게 찍어 온 러브크래프트 전집도 외전 2권이 새롭게 출간되었다. 러브크래프트가 동시대를 풍미한 여러 작가와 공저를 한 작품들과 청소년기 작품, 그리고 러브크래프트가 영향을 받은 유명 작가들의 대표작 들을 엮어 출간되었으며 러브크래프트의 세계를 더 만끽하고 싶은 독자들에게 새로운 즐거움을 줄 것이다.

“스미스의 작품은 생생한 색채와 오싹한 위험으로 가득하다.”.H. P. 러브크래프트
“스미스는 언제나 내게 특별한 취향을 주는 특별한 작가이다.”.레이 브래드버리(『화싸451』의 저자)

러브크래프트와 다른, 그러나 독창적인 상상력과 시적 문체로 더 강렬한 작품 세계를 선보인 클라크 애슈턴 스미스

2009년 출간되어 전집이 10만 부 가까이 판매될 만큼 잘 알려진 러브크래프트에 비해 클라크 애슈턴 스미스는 국내 독자들에게 아직 생소하다. 대부분 러브크래프트와 연결되어 소개되는 게 전부일 정도이나, 영미권에선 21세기 들어 그의 전집이 5권으로 묶여 나오고 그의 작품을 분석하는 사이트들이 여럿 등장할 만큼 재조명을 받고 있다. 11세 때 처음 글을 쓰기 시작하다가 시인 조지 스털링의 영향을 받고 그와 친분을 쌓으면서 앰브로즈 비어스와 연결된다. 19세 때 출간한 첫 시집 『별을 밟는 자』가 큰 반향을 일으켰고, 《뉴욕 이브닝 포스트》로부터 수록작인 「네로」가 가장 아름다운 영시의 후보에 올라오기도 했다. 이후 6년 동안 고작 15편의 시를 쓰나, 이 시들은 최고의 걸작으로 불린다. 이 시들을 모아 출간한 후, 많은 주목을 받는다. 저명한 시인 에드윈 마크햄은 ‘진정한 천재의 광휘를 보았다’고 극찬하며, 그를 가장 위대한 미국 시인으로 칭송하기도 하였다. 그러나 이후 꾸준한 찬사와 관심에도 불구하고, 시인으로서의 활동은 원활하지 않았다. 지독한 가난이 계속 그의 발목을 붙잡았고, 생계를 위해 농장을 돌며 잡일을 하거나 광부가 되기도 하는 등 힘든 나날을 보냈다. 그러던 중 그의 시를 읽고 매료된 러브크래프트가 ‘영미 문학에서 가장 위대한 상상력의 상찬’이라고 극찬하면서 스미스에게 먼저 편지를 씀으로서 오랜 문우 관계의 물꼬를 텄다. 이후 러브크래프트와 함께 소설을 쓰게 되는데, 시보다 소설이 수입이 큰 것도 이유였지만 러브크래프트와 서신 왕래를 통해 창작 욕구가 크게 늘었고, 《위어드 테일스》에 자주 기고해 주길 러브크래프트가 요청하기 때문이기도 했다. 이후 왕성한 창작 활동을 하며 러브크래프트와 로버트 E. 하워드 (『야만인 코난』의 저자)와 함께 《위어드 테일스》 전설적인 3인방의 시대를 구가하였다. 이 1930년대 스미스는 작가로서 최고의 전성기를 누렸으나 로버트 E. 하워드와 멘토인 조지 스털링의 자살과 어머니, 러브크래프트, 오랜 문이인 시인 베이첼 린즈가 세상을 떠나며 시련기를 맞이한다. 이후 회화와 드로잉, 조각 등 또 다른 창작에 몰두하였다. 노년에는 정원사로 일했고, 1961년 향년 68세로 숨졌다. 스미스의 작품은 소설 100여 편, 시 700여 편 정도로 추산되며, 1993년부터 오번 시 의회에서 1월 10일부터 16일까지를 ‘클라크 애슈턴 스미스 주간’으로 정하기도 했다.

러브크래프트 전집의 진정한 완간, 러브크래프트 외전 출간.

H. P. 러브크래프트 전집의 외전 2권도 함께 출간되었다. 러브크래프트가 공저한 작품과 청소년기의 집필 작품을 모은 (상)권과 러브크래프트가 영향을 받거나 함께 세계관을 공유한 동시대 스타 작가들의 작품을 모은 (하)권으로 구성되어 있다.
(상)권에서는 유명한 마술사 해리 후디니를 비롯하여, 러브크래프트와 서신 등을 통해 오랫동안 함께 교류해 오고, 공동 작업을 했던 작가 7인과의 공저작이 수록되어 있다. 각기의 작가에 따라 러브크래프트와 전혀 다른 느낌의 결과물이 나왔고, 각 작품에 따라 공저자와 작품에 대한 상세한 설명도 수록되어 있다. (하)권에서는 러브크래프트의 독창적 작품보다는 러브크래프트의 세계관에 큰 영향을 끼친 당대의 인기작가들 작품들이 많이 구성되어 있다. 앰브로즈 비어스, 아서 매컨, 앨저는 블랙우드, 로드 던세이니, 윌리엄 호프 호지슨 등의 작품이 수록되어 있으며, 앞권과 동일하게 각 작품과 작가에 대한 역자의 상세한 해석이 수록되어 있다.