오늘날 교육 기관들은 변화하고 있다. 이는 비용 증가로 인한 경제적 압력과, 지식 사회에서 좀더 효율적으로 업무를 수행할 수 있는 졸업생들에 대한 산업체의 수요 증가 때문이다. 다양한 이유로 학교를 다니는 학생들이 증가한 것도 한 요인이다. 고등학교 졸업생의 62%가 졸업 직후 대학에 진학하고 있지만, 나이와 생활 상황에 따라 비전통적이라고 할 수 있는 많은 학생들이 학위 취득을 원하고 있다.(Hammonds, Jackson, DeGeorge, & Morris, 1997). 전통적으로 대학생에 대한 우리의 정의에 따라 18-22세 사이의 학업만 하는 대학생은 전체 가운데 4분의 1도 안 된다(Twigg, 1994b).

대학은 이러한 변화와 수요에 어떻게 대응하고 있는가? 점차 많은 고등 교육 기관들이 인터넷을 사용하여 학생들에게 원격 강의를 제공하고 학교에서 제공되는 교육 프로그램을 강화하고 있다. 원격 강의는 수업에 참여하지 않을 학생들을 수업에 참여시키는 방법으로 보는 교육 기관들도 잇고, 새로운 학생층의 욕구를 충족하는 방법으로 보는 교육 기관들도 있다. "대학은 비용을 관리하고, 교육의 질을 개선하고, 고객 욕구에 직접 초점을 맞추고, 경쟁에 대응해야 한다는 압력을 느끼고 있다. 정보기술(IT)은 이러한 문제들 가운데 많은 것을 해결 할 수 있다. 정보 기술은 학생과 교강사의 역할을 바꾸고, 좀더 학습자 중심적이고 개별화된 교육을 촉진시키며, 개선된 비즈니스 프로세스와 원격 교육을 통해 비용을 절감 할 수 있고, 교과 과정의 범위와 내용을 확장할 수 있다"(Horgan, 1998, p.1).